４０４ ーお探しのページが見つかりませんー

３月１１日

１６時００分

　――

　ついに、試験当日の金曜日を迎えた。決戦は金曜日、だ。

　教科書の内容を頭に叩き込んで、例題もたくさん解いて、万全すぎるくらいに準備を重ねた。それでもなお、不安によるものなのか、はたまた勉強すること自体が楽しいと感じてきたのか、直前になっても授業そっちのけで最後の追い込みをしてしまう。午後の４限は体育の時間だけれど、体育館の隅っこで、さぼって単語帳をパラパラとめくっては、間違えているところがないか点検をする。

　まあ、授業といっても、３学期の終わりの終わりだから何もすることがない。体育館に集められたあとは「各自、体を動かすこと！」って感じで放置される。つまり、適当に遊んで時間をつぶせってことだ。

　体育館の右半分ではバスケット、左半分ではバレーボール、はじっこではバドミントンをやっている。あ！　壇上でダンスの練習している子たちがいる！　正直、ヘタクソ！

　冬の雪国の体育館は巨大なかまくらみたいなもので、冷たいというか、ちょっと湿っぽい。だから、床にぺたりと座ると、一瞬、漏らしちゃったような感覚を覚える。いや、高校生にもなって漏（も）らすなんて事はないのだが、ひょっとして！ってことも考えてしまい、ついつい体操服のズボンを触って確認してしまう。

　おしりをモジモジしながら単語帳をペラペラめくる。１枚目、オッケー、２枚目、オッケー、３枚目――

「なーにやってんの！」

「わっ！」

　突然、誰かがガバッて抱き着いてくる。力が強すぎるから、振り向かなくても誰だか分かる。

「びっくりした。なあんだ、莉奈かぁ」

「ひどーい。なんだ、って言い方はないじゃん。」

　莉奈は、ぷくーっと頬を膨（ふく）らます。

「あ、英語の勉強をしている！」

　肩の後ろから手を回してきて、単語帳に向かって指をさしてきた。

「そうだよ、今日は追試だから。最後のチェックだよ」

「へー、単語帳じゃん。あ、メモが入っている！　けっこう覚えたの？」

「まあねー」

　莉奈とは話半分にして、単語帳に集中する。４枚目、オッケー、５枚目――

「なら、手ごたえがあるって感じ？」

「バッチリ」

「ふーん。じゃあ、体育の時くらいは体を動かそうぜー」

　そう言って、私の肩をブンブンと降ってくる。ちょっと、読めないって！

「えー、念には念を入れないと」

　追試が終われば終業式を迎えて、そのあとは待ちに待った春休みだ。莉奈とはいくらでも遊べる。

「そうなんだ、つまんないの！」

　あきらめたのか、莉奈はすっと立ち上がって、目の前のバスケットボードに向かって、びよーんとジャンプする。

「よっと！」

　――　バチーン　――

　ボードの下あたりを思い切り叩いた。あれって３ｍぐらいあるんじゃなかったっけ？　なんていう跳躍力だ。

「あ、ボードが割れちゃったよ」

「え、うっそ！……って、割れるわけないじゃん！　どんな馬鹿力だよ！」

「ハハハ、ごめーん」

　単語帳をめくる手をとめて、つい笑ってしまう。

「もう！」

　莉奈もつられて笑うが、ちょっと考えたような雰囲気で、真顔になる。

「……あのさ、真珠」

「え、何？」

　莉奈は、少しもごもごしたような顔をしている。

「なんかさ、今日は真珠、ずっと……ちょっと雰囲気が違うっていうか……何か考えているっていうか……いや、怖いってわけじゃないんだよ？　ただ……なんか、あったの？」

「え……」

　莉奈は勘が鋭いところがある。「察する」スキルは私よりも上のレベル３ぐらいあると思う。けれど、その質問はあまり、されたくない。そういうところも「察して」ほしい。

「……そんなこと無いよ！　ていうか、英語の追試があるからだよ！　私の人生がかかっているんだから、当然でしょ」

　嘘をつくと、どうしても早口になってしまう。

「だ、だよね。そうだよね！　ゴメンゴメン」

　莉奈は気まずそうに顔をポリポリかいている。

「ホント、変なこと言って！」

「だからー、ゴメンだってー」

「あはは、別に何にもないからねー」

　そう、莉奈が気にすることは何にもない。これは、私と美春の問題だ。そして、何も問題はなくなった。

　――　本当に、何、にも、ない、よ。

　莉奈に感情が読み取られないように、口をぎゅっと結ぶ。

　――　タッ　タッ　タッ　――

　二人の間に割り込むがごとく、別の子が走って駆け寄ってきた。

「真珠！　こんなところにいたんだ」

「えっ？」

　ちょっとびっくりした。その子は、美春の取り巻きの一人だった。

　取り巻きたちは美春のコシ巾着みたいなもので、当然、私は嫌いだ。ただ、美春ほどではない。彼女たちは美春の言いなりで集団じゃないと強がれない。自分が無い子たちだからだ。ただのガヤだ。だから、名前を呼ぶほどでもない。便宜上、Ａ子とでも呼ぶか。

「もう、探しちゃったじゃん」

　Ａ子はハアハアと肩で息をしている。

「うん……何か用？」

「えっとさぁ……」

　Ａ子はキョロキョロとしながら、小さな声で囁（ささや）いた。心なしか莉奈のほうをチラチラ見ていたが……、当の本人は、バスケットゴールのリングを触ろうと、ぴょんぴょんとジャンプしていた。子供かよ。ていうか、さすがにそれは無理だろう。

「コーダイが呼んでいたよ。今すぐ数学準備室に来いって。追試がどうこう言っていたけど」

「ええ、ホント？」

　どういうことだろうか？　追試はこの体育の授業が終わってから1時間後くらい、まだ、時間の余裕があるはずだけれど。コーダイ先生に呼びつけられるっていうのも、まったく身に覚えがない。

　でも、もしかしたら、私が何か勘違いをしているのかもしれない。追試の時間を間違えているとか。

「やば、じゃあ着替えないと」

「いや、体操着のままでいいから、ソッコーで来いだってよ」

「え、なんだろう……すぐに行かなきゃ……」

　それって、よっぽどの緊急事態なんじゃないか。そう思えてきて、全身の体から血の気が引くのが分かった。

「んー、なんかあったの？」

　Ａ子と一緒に話しているところに、莉奈が割り込む。ジャンプぴょんぴょんは、もう飽きたみたいだ。

「えっとね……」

「あー、莉奈、ちょっとちょっと！」

　私が説明しようするところを、Ａ子がさえぎる。

「え？」

「バレーの人数が足りていないから、助っ人で入ってくれない？」

「まじ！？　バレー、行く行く！」

　莉奈は体を動かすのがクラスの誰よりも好きだ。バレーという単語を聞くや否や、目の色を変えてＡ子の手を握る。

「良かったぁ。莉奈が来たら百人力って感じ」

「チームどっち？　あぁもう、どうでもいいや！　早くやろう！」

　莉奈はやる気がマンマンだ。でも、バレー部の次期部長がそのままバレーに参加したら、試合にならないんじゃないのかな。

「よっしゃあ。じゃあ真珠、またね」

「うん、バイバイ」

　莉奈はＡ子と一緒にバレーのコートに歩きだす。

「……ごめんねぇ……」

　Ａ子がうっすらと、そう言った。ああ、莉奈とのおしゃべりを遮ってゴメンって意味なのかなと、その時の私は周りが見えていなかったから、ポジティブなほうに解釈をしてしまった……