老人→女児→熊耳女児、時々子熊

第12話、才能（努力）

「はぁ～～～～～」

　賢者は眉間を手で押さえ、疲れ切った溜息をこれでもかという程に吐く。

　そして自分が今までどれだけ優しく甘やかして貰ったのか、両親の愛を知った。

　何よりもそんな自分を諫めつつも教育してくれていた、侍女への恩義も感じている。

　彼女はきっと理解していたのだろう。賢者を取り巻く様々な事柄を。

　けれどそれでもギリグ家の想いを理解して、賢者をただの令嬢として守っていた。

　能天気に『儂が魔法で盛り立ててやるわい！』などと考えていた自分が情けない。

　何より自分の耳にそんな事が一切入っていない事が、周囲の優しさの表れではないか。

　勿論貴族家としては責められるべきで、教育を施していない問題のある行為だ。

　けれどそれだけ愛してくれた。愛してくれていたのだ。使用人に至るまで、皆が。

「仕方ないのぉ」

　―――――そう、全てを理解した賢者は、覚悟が決まった。家を守る覚悟が。

（なあに、やる事は結局変わらん。儂は懸命に生き汚く生きるだけじゃ。その為に頼る力が魔法ではなく、山神と精霊術になっただけの事。敵対者が居るならば・・・今度は逃げん）

　逃げる。賢者は過去の自分の行いをそう評した。ただし自分を貶めたつもりは無い。

　それがあの時の自分の中で最善の選択であり、賢い行動だと思っての事。

　あの時の行動が悪いという訳では無い。ただ今の自分は逃げられないという話だ。

　そう、自分一人が悪を背負ったつもりで去った、あの時とは。

「リザーロよ。お主とは付き合いがしやすそうじゃ。今後宜しく頼む。こちらが出来る事は協力する故に、出来るだけ融通もきかせてくれんか。迷惑は、なるべくかけん」

「こちらこそ願っても無い事だ。陛下の優秀な配下は幾らいても良い」

「んー、そういう事ではないのじゃが、まあ良いか」

「勿論解っている。案ずるな」

　賢者はまず味方を作ろうと判断し、現状一番使えそうだと判断した男に声をかける。

　そしてそれは相手も同じだったらしく、賢者の願いに快く応えた。

　勿論二人の目的は同じではないが、それはお互いが理解している。

　あくまでお互いが動きやすくなる為に、敵対せず協力をしよう。ただそれだけの話だ。

「しかし、女児と話している気がしないな」

「ふっふっふ、良く言われる。儂ってば歳の割に賢いからのう」

「・・・そういう所は子供らしいな」

「何故じゃ！？」

　賢者は当然とばかりに胸を張ったが、完全に調子に乗るお子様そのものである。

　リザーロは目の前の女児は優秀であると同時に、少し能天気さが見える事にも気が付いた。

　愛されて育った証拠なのだろうと思い、それ以上口にする事はしなかったが。

　因みに賢者は今本気でなぜ子供扱いされたのかと驚いていた。気が付け。

「・・・本当に、賢いね、ナーラは」

　するとそんな賢者に対し、父が悲しげな瞳を向けてそう口にした。

　その理由に賢者は気が付いており、フッと笑いながら父を見上げる。

「儂はお二人の娘じゃからな」

「・・・そうか」

　父も母も、おそらく祖父母も、たとえ責を問われても小さな娘の幸せを願った。

　ならばそれは愛されて育った自分も同じ事。親の背を見て行動しているに過ぎない。

　賢者の言葉は正しく父親に響き、もう何も言うまいと目を瞑った。

「さて、所で随分話が脱線してしもうた気がするが、本来この後どうなる予定だったんじゃ？」

「私が貴女の資質を見極め、その上で陛下との顔合わせだな」

「成程、お主の評価がまず陛下に伝えられるという訳か」

「そういう事になる」

「で、評価は？」

「技量をまだ見ていない。もう貴女を山神の契約者を騙る偽物だと言うつもりは無いが、一応はその力を見せて貰いたい。現状どの程度の技量があるのかをな」

「・・・精霊術師としての技量、という事じゃよな？」

「当然だ」

　確かに賢者はまだ精霊術師としての能力を見せていない。それでは評価は出来ないだろう。

　ただ賢者は熊の魔力を引き出せない。魔力の質の差に気が付かれる可能性が有る。

　どうしたものかなーと悩んでいる所で、ふと片隅に残っていた記憶が掘り起こされた。

「―――――ふむ、そこで一つ疑問なのじゃが、山神の能力は皆に知られておるのか？　見せた所で信じて貰えませんでした、というのは儂も困るのじゃが」

「記録には有る。にわかに信じられん事ではあるが」

「成程、成程」

　賢者はそこでニヤリと笑った。それはきっと自信に溢れた笑みに見えただろう。

　そんな女児の様子にリザーロは相変わらず静かな目を向け、賢者の動きをじっと見つめる。

（これは誤魔化せるかもしれん。気まぐれに熊を鍛えたご褒美かの！）

『グォウ！』

　実際は上手い誤魔化しを思いついたと、悪い笑みを浮かべている訳なのだが。

　賢者は当初、こういう話になった際は精霊化を見せるつもりだった。

　しかし精霊化は父が驚いた事からも解る通り、余り一般的ではない技である。

　この国の人間が魔力を余り持たない事を考えれば、賢者の存在の方が異常なのだ。

　父は賢者の言い分を一応信じはしたが、命を削る技をポンポン使う姿など見たくないだろう。

　何よりも咄嗟に自分の魔力を使えない状況は、なるべく解消しておきたいと思った。

「では、ご覧あれ」

「―――――」

　賢者が放った魔法を見たリザーロは、その目を大きく見開いていた。

　火を、風を、水を、土を、雷を、雪を、霧を、あらゆる現象を起こす魔法を見て。

　当然威力は無いし魔力も余り込められないが、今は使える事さえ見せられれば良い。

（くははははっ！　これらは全部熊も出来る事じゃからの！　魔力の質で少々違和感は持たれるかもしれんが、小娘がここまで自在に自力で突然魔法を使えるとは思うまい！）

　精霊契約で手に入れた魔力は、基本的に契約した精霊の質に引きずられ易い。

　魔法を使う際に、どうしても『精霊自身』の在り方に影響を受ける。

　つまり水に近い精霊ならば水の魔法に、風の精霊ならば風の魔法に変換し易いと。

　だが熊は元々『魔法使いの熊』である。実はやろうと思えば大体何でもできるのだ。

　それでも単一の魔法だけを見せれば、何かしらの違和感を持たれたかもしれない。

　なので様々な魔法を目まぐるしく使う事で目暗ましとし、リザーロの先入観も利用した。

　小娘が何の知識も無く自在にここまでやれる訳がない、という当然の思考を。

「よっと」

　そして最後にぐっと拳を握り、全ての魔法を消し去ってしまった。

　後には少々魔力の残滓が残っているが、流石にこれで気取られる事は無かろう。

　とは思いつつも少しドキドキしながら、リザーロが口を開くのを待つ賢者。

「文句無しだ。まさかそこまで自在に使いこなせるとは思ってもいなかった・・・流石無条件で祝福を受けた者か。才能という物を見せつけられた気分だ」

「・・・もしやお主は」

「ああ。私は代償を捧げて契約をしている。最初は魔力操作だけで四苦八苦した」

　代償契約。精霊に自ら望み、何かを捧げる代わりに力を貸して貰う契約方法。

　契約を叶えた時点で彼も才能は有るのだが、それでも祝福された者とは天地の差が有った。

　何せ代償を捧げて精霊のご機嫌を取り続けても、突然力を奪われる事が有るのだから。

　長年鍛え続けたとしても、精霊の機嫌が悪くなれば、全てがゼロになる。

「・・・それは、何か、すまんの」

「謝る必要は無い。むしろ貴方は誇るべきだ。私はただ才能が無かった。それだけの事だろう。では少々待っていてくれ、貴女の事を陛下に報告して来る」

　リザーロは会話をそれ以上長引かせる気は無いとばかりに、そそくさと部屋を出て行った。

　賢者としては少々気まずい気分である。前世も、そして今生も、ある意味才能の塊だ。

　勿論努力をして来なかった訳では無いが、何となくいたたまれなかった。

「それにしても、やっぱり凄いね、ナーラは」

「ええ、ええ。まさかあんなに鮮やかに幾つも魔法が使えるなんて」

　そんな賢者の様子を想ってか、両親は何時もの様ににこやかに声をかける。

　優しく頭を撫でて褒めてくれる二人に、少し照れながら頬を緩める賢者。

　やはり自分は愛されているなと、二人の為にも気持ちを切り替える。

　その後は暫く両親とのんびりお茶を楽しみ、リザーロが戻ってくるのを待った。

「・・・ふざけないで貰えるかしら」

　ぼそりと、少女の声音が響くと同時に、賢者の居た部屋が爆散した。