英語が苦手だからしかたなくMTBやります！でも、意外とハマるかもしれない‼

第92話 ラストスパート（19）

　足にのしかかるペダルの重みが恵を心身ともに追いつめた。

（もし、この位置に新川さんがいたならどうだった？入り口で神沢を抑えたかも。抑えられなくとも、この上りでも追いつめて行けたはず。なのに私は）

　恵の目にグイグイ上っていく妃美香の姿があった。思うように進まない自分とは正反対の姿。すぐ後ろには有紀がついている。さらに後ろには「６０２」、「６０３」が迫る。有紀は、前に逃げることができず後ろから突っつかれていた。

（重い・・・・・・足が重い。新川さん、ごめん。私が前に来たばかりに。後ろで詰まらせて。後ろから追い立てられて・・・・・・ごめん）

　恵の目が霞んでいく。涙なのか汗なのか分からない。いまの妃美香に追いつける力がない。それどころか、近づくのも怖くなっていた。あの重いオーラの前に動けなかった自分がいた。腕が、足が小さく震えていた。

　どこからともなく、せせら笑う声が恵の耳に届く。誰なのか分からない声が恵の頭に響く。

『相手に飲まれたのなら、負けても仕方ないじゃん。このまま行っても２位になるかも。初出場なら十分すぎる成果じゃないか』

「そうだよね。がんばったよ」

　恵はつぶやく。顔が地面へと向く。足が動かなくなっていく。

　後方の沈黙を妃美香は背中に感じていた。

（どうしたのかしら。以前の気迫は？あれはわたくしの勘違いだったかしら。意外とモロかったですわね。これでも少しは期待したのですが。ガッカリするほどでもないか。有紀と一緒に沈むのことです）

　恵の頭に響く笑い声、その奥に別の声が聞こえてくる。

『ケイって、ミズキケイっておんな！』瞬の声が聞こえる。

（瞬？あのとき、瞬の言葉が悔しくて自転車部に入ったっけ）

　また瞬の声が聞こえる。『俺は、まだ負けちゃいない！』

『あと一歩まで追いつめているんだ！だから悔しい』

　美樹雄の声が聞こえる。

（美樹雄。応援してくれていた。優しく支えてくれた。勝てると信じて本気で悔しがってくれた）

『恵ちゃん、ありがとう。恵ちゃんと走りたい』

　奈美の声が聞こえる。

（奈美ちゃん。いつも味方になってくれてありがとう。悔しかったときもなぜだろう。奈美ちゃんといると安心する。不思議だよ）

　恵の顔が前に向く。汗が入り滲んだ目に妃美香の背中が離れて見える。暗く冷たい海の中に沈みゆく感覚が恵を取り巻いていく。沈んでいくその中に、微かな光の筋が見えた。

（そうだ。なぜか分からないけど、このまま沈むのは嫌だ。悔しい・・・・・・悔しい、くやしいー！）

　恵の頭に言葉が叫びをあげる。

『それで終わり？』　

　笑っていたあの声が聞こえる。

（誰？新川さん？違う。似ているけど全然違う。初めて聞く声・・・・・・。そうだ！これで終われない。終わりたくない！）

　恵の背中に再びゾクゾクとした感じが襲う。苦しい呼吸のなかゆっくり口元は笑みを浮かべる。瞳孔が開いていき、妃美香の背中を捉えていく。

「このままでは終わりたくないんだよ！」

　恵の叫びが林道にこだまする。