第4話 覚醒
拠点を飛び出した俺は、手頃な宿屋に転がり込んだ。
一人部屋を取り、俺はベッドに寝転がる。
「痛ててて……」
ガイにやられた怪我はポーションで回復したが、にぶい痛みが消え去るには、もう少し時間がかかりそうだ。
安宿の汚い天井。
屈辱的な追放宣告。
怒り。
恨み。
そして――今後の不安。
どうしようもない思いで、俺は冒険者タグを掴む。
軽く魔力を流し込むと、冒険者タグは本人にしか見えないステータスを空中に浮かび上がらせる。
俺はそれをじっと見つめた。
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名前：レント
年齢：１９
性別：男
ギフト：魔蔵庫（Ｓ）
ＭＰ ：４７１／１，２１０
魔蔵庫： ０／１，２１０
冒険者ランク：Ｄ
パーティー：――
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パーティー表示は空欄。
ついさっきまで表示されていたパーティー名『断空の剣』が消えている。
パーティーメンバーの過半数が同意すれば、メンバーを追放することが可能だ。
ヤツらは早々と俺をパーティーから抹消したようだ。
俺とヤツらの差は冒険者ランクに如実に現れている。
冒険者ランクは冒険者の総合的な強さを表すものだ。
その理屈は知られていないが、ギフトを成長させたり、モンスターを倒したり、ダンジョンを攻略したりすると、その結果に応じて自動的に上昇していくのだ。
１５歳で成人の儀を受け、冒険者を始めるときは最低のＦランク。
そこからスタートし、Ｅ、Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａと上がっていく。
その上に、ＳやＳＳなどがあるが、これは歴史に名を残すような雲の上の存在。
一般的な冒険者にとってはＡランクが最高ランクだ。
ガイたち三人はそのＡランクに後少しで手が届きそうなＢランク。
最年少Ａランク到達記録を更新しそうな勢いで、周囲からはその先も期待されている。
それに対し、俺の冒険者ランクはＤ。
ようやく一人前と認められるランクで、この年齢としては十分優秀な部類だ。
だが、三人と比べると、絶望的な差を感じてしまう。
そして、頼みの綱であるギフト《魔蔵庫》。
ギフトの性能を現すギフトランク自体はＳと文句なしの高さなのだが……。
他人を利するばかりで、俺にはなんのメリットもない。
《魔蔵庫》の強みは魔力量の多さだ。
魔力を他人に貸与することしかできないので、魔力量がそのまま戦力に直結する。
俺の魔力量は同ランク帯の他の冒険者に比べると圧倒的だ。
そのおかげで、最初のうちはパーティー内で大活躍。
『断空の剣』が急成長できたのは、間違いなく俺の《魔蔵庫》のおかげだ。
だが、俺の成長は遅く、徐々にヤツらと引き離されていった。
今の最大ＭＰは１，２１０とＡランク冒険者に匹敵するほど。
Ｄランク冒険者の平均が５０ＭＰであることを考えれば破格の値だ。
だが、Ａランクに近いヤツら三人も同じくらいある。
俺の全魔力を与えても、彼らの最大スキル数発分しかない。
今の俺では、すぐにガス欠になってしまうのだ。
だから、追放されるのは仕方がない。
だけど――ヤツらの態度だけは絶対に許せなかった。
一言でも「今までありがとう」と
だが、一言あるどころか、真逆の態度。
まるでゴミを捨てるかのようだった。
許せない。
許せない。
許せない。
ヤツらが今の位置に立てるのは、俺が魔力を貸与し続けてきたからじゃないかッ！
貰うだけ貰って、後は、ポイッ！
――許せるかッ！！！
俺はかつてない怒りとともに、冒険者タグを強く握りしめる。
「俺の魔力を返しやがれッ！！！」
その瞬間、俺の頭の中に聞き慣れない声が鳴り響いた――。
〈ギフト進化条件を満たしました！〉
〈《魔蔵庫》が進化して《無限の魔蔵庫》になりました！〉
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
冒険者ランクは冒険者としての総合的な強さ。
ギフトランクはギフトの有能性・レアリティーを現すものです。
ギフトランクが高くても、冒険者として弱ければ冒険者ランクは低いです。
また、今回のレントみたいに、特定の条件を満たすと、ギフトはよりランクの高いギフトへと進化していきます。
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