聖女落第〜始まって10秒で異世界召喚されたのに『聖女になれなかったわたし』が『魔獣狩りの騎士様』と恋に落ちるかもしれない物語〜

第7話 異世界で、初めてお茶する朝。なのだ

「ああ、なんて美味しいお茶なのでしょう」

　そんなこんなで、この国の王様との謁見という、わたし史上初の快挙を成し遂げたわたしは、こうして優雅にお茶を飲んでいるという訳さ。

　ホントは、緊張から解放されて気が抜けてるだけなんだけど。わたしだって緊張くらいするのだ。例えハタからは、そうは見えなくても。

「こちらの焼き菓子もどうぞ」

　今朝から、つきっきりで面倒を見てくれている、この侍女の方はネーナさんという。

　この世界に不慣れなわたしのあれこれを、何も言わず、そっと手を貸してくれる気遣いの方だ。

　今もこうして、わたしが寂しくないようにと、お茶を入れて話相手となってくれたのだ。

　そう言えばネーナさんって、どことなく元の世界、日本にいた頃に世話になったご近所さんに似ているな。

　八百屋のオバちゃ……いえ、素敵なお姉様だったんだけど、彼女は美人で、しかも優しい人だった。

　一人暮らしのわたしを気にかけて、買い物する度にオマケしてくれたっけ。

　いま時は野菜も高いのに。よっ、太っ腹。ホントにありがとう。

　ぽんっ！　←これは、わたしが心の中でハラツヅミを叩いた音だ。

　太っ腹と掛けたつもりだったのだけど。なんちゃって。

　ご近所さんと言えば、裏のおばあちゃんはどうしてるかしら。

　今朝も元気に起き出して、散歩でもしてるといいんだけど。

　一度、お庭の草むしりを手伝って以来のお付き合い。

　なにかっちゃ押し掛けて、お茶菓子なんかをご馳走してもらったなぁ。

　あと忘れちゃいけない、バイト先の定食屋の店長さん。

　アルバイト募集の張り紙を見て、飛び込んだわたしを快く雇ってくれたのだ。

　わたしが一人暮らしだと知ると、一家総出で応援してくれた。主に食事関係で。

　思えば、なんてズーズーしいんだ、わたしときたら。

　でも感謝してるのは本当です。お世話になりました。ありがとうございます。

「お茶、もう一杯いかがですか？」

　一晩しか経ってないのに、もうホームシックかしら。少しぼんやりとしてしまった。

　そんなわたしを気遣ってか、ネーナさんがお茶のおかわりを勧めてくれる。

　ありがたいのう。

「はい、ぜひとも、お願いします」

　言いかけたその時、部屋の扉をノックする音がした。

　おや、こんな時間に誰だろう。

　尋ねてきたのは、謁見の案内役を務めてくれた若者じゃないか。

　丁度お茶を飲んでたところさ。一緒にどうだい。

　ええと、お名前は？　なんだっけ？

　ああ、マティアス君か。

　いや、忘れていた訳ではないよ。わたしも今朝はバタバタしてたもんで。

　ごめんなさい。代わりと言ってはなんだが、わたしも名乗りを上げよう。

「わたしの名前はね……」

　あれ、なんで知ってるの。

　え？　もう皆さん、ご存知なの？　なんで？　なんで？

　昨晩、お姫様の前で名乗ったの？　わたしが？　自分から？

　ごめんなさい。それは全然憶えてませんでした。

　どれだけいろいろな方に迷惑かけてたんだ、わたしときたら。

　でも名前の由来までは知らんだろう。

　良かったら教えてしんぜよう。

「八月の一日、と書いて“ほずみ”と読むのです」

　ああ、これは名字。要するに家の名前さ。

　毎年その日に、稲穂を摘んで神様に供えるっていう神事が由来らしいよ。

　わたしのいた日本じゃ、ちょっとばかり珍しい名字だったんだぜ。

　この世界ににも、月とか曜日とかあるのかな。

　八月ってわかります？

　この世界では木の葉の月って言うんだ。

　うんうん、日本でも同じような感じだよ。

「名前は、美しい月、と書いて“みづき”というのです」

　惜しいところで回文にならない、わたしの名前。

　回文って知ってるかな。上から読んでも下から読んでも同じになるってやつ。

　新聞紙とか。トマトとか。その回文に惜しくもならなかったのよ。

　でも両親に貰った、大切な名前なのさ。

　気に入ってるよ、もちろん。

　ひとしきり名前にまつわるウンチクで盛り上がった後、マティアスくんは、わたしを庭園に誘う。

　おっ、デートのお誘いか。

「ええ、ミヅキ様にお話したいことがあるのですが、ここでは何ですので」

　なんだ、業務連絡か。そんなことだろうと思ったぜ。

　まあ、いいさ。付き合ってしんぜよう。

　爽やかな春風が吹く中、お城の庭園を、わたしはマティアスくんと二人で歩く。

　きれいに刈り込まれた庭木が舗道に沿って整然と並ぶ、その庭は美しい。

　庭師の方の手入れが行き届いている。彼らの腕が、よほど良いのだろう。

　おおっ、向こうには綺麗な花壇まであるじゃないか。

　さすがに梅や桜はないけれど、さすがはお城の庭だ。

　日本にも枯山水というものがあってだな。

　この庭ほど華やかではないけど、独特の美しさがあるのだよ。

　機会があったら、この世界のみんなにもぜひ見てもらいたいものさ。

　マティアスくんとは、同世代なせいか話が弾むな。

　さすがのわたしも、同級生と話すくらいじゃなんともないさ。

　宮廷魔導士？　ええっ、マティアスくんは宮廷魔導士団の一員なのかい。

　その若さでスゴいじゃないか。どれだけ頑張ったんだ、キミは。

　しかも、昨晩の召喚の儀にもいたって?!

　ごめんなさい。ぜんっぜん憶えてないや。

　どんだけ、いっぱいいっぱいだったんだ、昨晩のわたし。

　なんか、いろいろと申し訳なし。