３章 ～ラーメン屋～
第23話 八須賀三雄 ～行方不明の兄～
＜Ｓｔｒａｎｇｅｒ’ｓ Ｒｅｃｏｒｄ＞
とうとう見つけた。
故郷を離れ、流れ流れた旅路の果て。
我々は漸く我らの欲するものを見つけた。
何度諦めかけたことか。
挫折、諦観、断念、絶望。
様々な負の感情に心を侵されるのも、もう終わりだ。
さあ、始めよう。
我々の大義のために。
船より降り立ち、我々はそれを確保した。
こうして見ると不思議なものだ。
遠き世界の果てに、このような者達がいるとは。
我々と同じ知性ある生物。
彼等は自らのことを“ヒト”と呼んだ。
◇◆◇◆◇
父親の八須賀
“
小さいながらも地元の客に愛され、評判も悪くはなかった。
兵一が他界した後は兄である
しばらくは三雄も従業員として働いていた。
父亡き後も、父の残した店を守り、食べに来てくれるお客さん達に喜んで貰う為。
兄と二人三脚。
その二人の足を結ぶ紐がほどけたのは芯二が結婚してからだろう。
北内ラーメンは一階がラーメン屋、二階が住宅という小さな店ならよくある店舗併用住宅だ。
その住宅に芯二が結婚したことで芯二の妻、
兄夫婦との関係は良好だった。
指江は三雄のことを尊重し、弁えた。
別に邪険にされたことはない。
だが、どこかで肩身の狭い気持ちはあった。
そしてある日、二人が子供を作る相談をしてるのが聞こえたとき、三雄は出て行くことを決意した。
兄夫婦は三雄を止めた。
だが、三雄の気持ちはもう既に北内ラーメンから離れていた。
北内ラーメンからは離れていても父の残したラーメン屋を害する気にはなれなかった。自分の人に誇れる特技と言えば、子供の頃から手伝っていたラーメン作りくらいのもの。
だが、だからといって他のラーメン屋に就職し、仮に北内ラーメンのレシピを求められたら？
そう考えると他のラーメン屋で働く気にはなれなかった。
アルバイトで食いつなぎながら新しい職に就くために、三雄は資格の取得に精を出した。
ついこの間もフォークリフトの資格を取得したばかりだ。
資格を持っていれば就ける仕事の幅も広がる。
また自分に向いている仕事が何なのかも、取得の過程で体感することができる。
年齢のおかげで社員として採用されるのは難しく、今もまだ定職には就けていないが、諦めるつもりもない。
三雄はどこかで楽しんでいたのかもしれない。
生まれたときから我知らず将来が決まっていた。
大人になっても当たり前の様に家で働いていた。
この歳になって、三雄は初めて自分の人生を自分で決めているのだ。
応募した面接に落ちて、落ち込みながらも気持ちを切り替え、次の就職先を探す。
そんな日々を過ごしていたある日。三雄の電話が鳴った。
指江からだった。
「芯二さんが……戻ってこないんです……」
芯二が家を出て行ったのは二週間程前。
芯二は仕事が休みの日に気分転換の為、ふらっと出かけることがよくあった。
カメラを片手に自然に足を踏み入れ、気に入った風景を写真に収める。
だからその日指江はいつものことだと芯二を見送った。
空が暗くなる頃には帰ってくるだろうと。
だが芯二は帰ってこなかった。
指江は警察に捜索願を出し、店を閉め芯二を待とうと思った。
しかし、そうも言ってられない事情があった。
近くに新しいラーメン屋“麺屋
芯二が帰ってくると信じている。
それまで店を守らなければならない。
だがこのまま芯二が帰ってこなければ、お得意様は新しいラーメン屋に取られ、店の継続が難しくなるかもしれない。
「私がこんな事をお願い出来る立場ではないことは重々承知です。
戻って来て頂けませんか」
芯二が戻るまで。それを条件に三雄は家に戻ることを決意した。
北内ラーメンに戻り、三雄は早速開店に向けて動き出した。
店を閉じた為、従業員もアルバイトも既に離れていた。
三雄と指江の二人だけで店を切り盛りすることはできない。
まずは人手の確保が必要だ。
三雄はアルバイトを募集した。
＜あとがき＞
以降１話／２〜３日更新となります。
今後ともよろしくお願いします。
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