拝啓、フランケンシュタイン博士

第40話 馬場香織・八日目

　今日はナミがやって来たので、落ち着いてパソコンに向き合うことが出来た。しかし、代わりに斎藤が全く姿を見せなかった。どうしてなのかとそわそわしていると

「ああ、先生はここに残っているもう一人の子に掛かり切りなの。ちょっと体調を崩しちゃったそうよ」

　ナミがそう説明してくれたが、ちょっと寂しく思ってしまった。

　今はもう一人の子が斎藤を独占している。それだけで、心が何だか重たくなってしまう。

「ねえ、その子も退院するの？」

　嫉妬混じりに訊ねると、ナミが優しく微笑んだ。

「ええ。体調が良くなったのはあなたともう一人、ジュンだもの」

「えっ、ジュンなの？」

　てっきりもう死んでしまったのかと思っていたので驚いたが、考えてみれば、大人のナミも生き残っているのだ。彼が死んでしまったと決めつけたのは悪かった。

「あっ、知ってるのね。じゃあ、お勉強が順調に進んだら、そのうち会わせてあげるね。ジュンも退院に向けて色々と勉強しているから。二人でやれるようにしてもらいましょう」

「う、うん」

　ナミがそんなことを決めていいのと思ったが、斎藤から色々と任されているようなので、そういう決定もできるのだろう。退院して生きていくというのは、何かを任されることもあるということか。

「なんだか大変だな、退院って」

　思わず香織がしみじみと呟くと、ナミは笑顔でそうねと同意してくれた。やはりナミも色々と苦労したのだろうか。

「それはもちろん。私ってここが出来る前から病気で、ずっと病院にいたの。だから知らないことばっかり。全部一から覚えなきゃ駄目で、世の中の大人ってこんなに大変なのって驚いたわ」

「本当に？」

「そう。全く知らないっていうのは同じなのよ。だから安心して」

「うん」

　記憶があっても困ることがあるのか。それは香織を少し勇気づけてくれた。そして、ナミが出来たのだから自分も頑張らないと、と張り切ってしまう。

「やる気が出たみたいね」

「うん」

「それに、そうそう。昔の記憶を無理やり覚える必要はないのよ」

「えっ」

　ナミはそう言うとにこっと微笑む。

「だって、あなたはあなただもの。前がどうだったって気にする必要ないんじゃないかな。斎藤先生は知りたいだろうと思って入れたんだと思うけど、辛いんだったら読む必要はないわ」

「ああ、うん」

　ナミは昨日のことを斎藤から聞いているのか。しかし、自分の無くなってしまった記憶がそこに書かれているのだ。やはり読まずに済ますというのは気持ちが悪い。

「解った。じゃあ、これだけプリントアウトしておいてあげる。それで、退院してゆっくりしてから読むっていうのはどう？　そうすれば、他の勉強に集中できるでしょ」

「そ、そんなことできるの」

「もちろん。じゃあ、それでいいわね」

「うん」

　ナミがいると、何でもとんとん拍子に進む。香織はやっぱり心強いなとほっとしていた。そして、また色々なことを勉強していくことになる。

「外では、一人暮らしになるんだ」

　しかし、読み進めていくうちに心配事がまた出てきた。どうやら香織の家族はもういないそうで、退院後は病院が用意してくれたアパートで一人暮らしになるという。

「大丈夫よ。すぐに慣れるわ。料理や掃除とか、最初は戸惑うかもしれないけれど大丈夫よ。それに、ここにいたってほとんど一人で過ごしていたでしょ。それの延長よ」

「そうね。部屋の中は一人だったか」

　それほど気張るものではないかと、香織は頷いた。ただ、家電というものに触れた記憶がないので、それだけが心配だ。

「家電ってどうやって動くのかしら。そこからして解らないのよね」

　香織はこれが不安だなあとナミに訊ねてみると、ナミは談話室にあったストーブの前に香織を導いた。

「電気はここから供給されているのよ。コンセントはこれよ。ここに、こうやって差し込むの」

　ナミは一度ストーブのコンセントを抜き、そしてもう一度刺して見せた。とても簡単で香織は驚いてしまう。

「たったこれだけ」

「そう。後はスイッチを入れればオッケーよ。ほら」

　ナミがスイッチを入れると、温かい風がストーブから出てくる。なんとも不思議だった。

「うわあ。世の中、不思議なことばかりだわ」

「そうね。そして、とっても広いわよ」

「まあ。楽しみ」

「そう、楽しいことが一杯あるわ」

　ナミは香織の頭を撫でながら、にっこりと微笑んでいた。