ジゴロ探偵の甘美な嘘４〜短編集『ワレスは素敵なジゴロ』

第4話 ジゴロと少女２

「痛い！　お腹が痛い！　お腹の皮がさけそう！」

「バカだな。食いすぎだ」

「だって、ひさしぶりに食ったから！　もう死んでもいい！」

「食いすぎで死んだやつはいないよ」

　にぎやかにさわぐ子どもをつれて自宅へ帰った。古着屋で子ども服を買ってきたから、すっかり日暮れ前だ。西日が黄金に輝くころ。

　しかし、まだ自分と同じベッドに寝かせてやる気にはなれない。

「やっぱり、風呂につれてくか」

「えっ？」

「えっ？　じゃないだろう？　おまえ、くさいんだよ」

「やっぱり……そうなんだ！　おまえもおれの体が目当てなんだな？」

　ワレスは子どもの頭を思いきり、はたいた。

「誰がおまえみたいな汚い子どもに性欲をおぼえるか！　部屋が汚れるから清潔にさせたいだけだ。文句を言うなら追いだすぞ」

「ううっ……」

　ワレスは買ってきたばかりの着替えを一式、子どもにむかってほうりなげる。

「ほら、来い」

「…………」

　子どもは恨みがましい目つきでついてきた。

　わかっているのだ。不信をつのらせつつ、親切にしてくれる大人から逃げだすことはできない。ワレスもそうだった。

　もっとも、ワレスが子どものときは、この子よりもっと、野生の山猫みたいに警戒心のかたまりだったが。飢えて死にそうになっても、誰かの足をつかむなんて危険なマネはできなかった。そいつが極悪人なら、そのまま人買いに売られて終わりなのだから。

　この子は心のどこかで、まだ人間を信じているのだろう。

「ど、どこへ行くの？」

「湯屋だよ」

　貴族の家でなら、お湯をわかしてくれる召使いがいくらでもいる。だが、庶民は温泉か湯屋でしか、あたたかい風呂には入れない。内風呂のある豪邸は少ないのだ。それでも、周辺の国々には公衆浴場がまったくないことが多い。ユイラはそういう面でも恵まれている。

　しかし、風呂屋の前まで来ても、子どもはグズった。

「……おれ、風呂は入らない」

「何を言ってるんだ。必ず入れ。体じゅうすみずみまで洗わないと床で寝かせるからな」

「…………」

　まだ信頼できない目で見ている。ワレスはおかしくなった。

「おまえ、おれが女に困ってるように見えるか？」

「えーと……」

「女なんかよりどりみどりだ。むしろ、ひっぱりだこで忙殺されてる」

「ぼうさつって何？」

「忙しすぎて死にそうってことだ」

「ふうん」

　じっくりワレスを見てから、子どもは急に頬を赤くした。どうやら納得したみたいだ。

「じゃあ……入るけど、こっちを見るなよ？」

「誰もおまえなんか見ないよ。男のガキなんか」

　庶民の湯屋は混浴だ。

　時間帯によって女しか入れない湯屋もあるが、ここは違う。

「いいか？　耳の裏や足の指のあいだまで洗えよ？」

「……わかった」

　今度は洗濯用ではなく人間用の石鹸を、半分に割って渡してやる。

　日暮れ前の早い時間だから、それほど混雑してはいなかった。街路の店屋の多くは閉店前だ。

　ワレスは子どもに言った手前、長い髪をたんねんに洗う。巻毛の上、毛量が多いので、水をふくむとけっこう重い。うつむきながら湯をかぶって石鹸を流していたときだ。

　となりに男がすわった。

　湯気でよく見えないが、知らない人物のようだ。すうっと、こっちに手を伸ばしてくる。男色家だろうか。

　ワレスは自分で言うのもなんだが、そうとうに綺麗な男だ。風呂場で痴漢にあうことはよくあった。女の誘惑を受けることも。

　だから、そういう相手だろうと思い、にらんでやった。が、迫ってくる手元はワレスをとびこえて、そのさきにむかう。しかも、ナイフをにぎっていた。

（こいつ——）

　ワレスのとなりにはひろったばかりの子どもがいる。なぜかはわからないが、その子どもを狙っているのだ。

　とっさに男の手首をつかんだ。そのまま背負って床になげおろす。

「な、何？」

　子どもがビックリしてたずねるのへ、答えているヒマはない。そのまま、男を押さえつけようとする。だが、失敗とわかると、男は渾身（こんしん）の力でワレスをふりはらい逃走する。

　いったい、なんだろうか？

　風呂場にナイフを持ちこむことは、男ならふつうだ。ヒゲをそるために使うからだ。

　が、しかし、あれは明らかに子どもを殺すつもりだった。子どもを壁ぎわに置いて、となりにワレスがすわっていたから、ワレス越しでしか攻撃できなかったのだ。

（この子、もしかして命を狙われてるのか？）

　どう見てもただの薄汚い子どもなのだが。

「……おまえ、名前は？」

「えっ？」

「だから『えっ？』じゃない。親がつけてくれた名前があるだろう？」

「ド……」

「ド？」

「うーん。ト、トリ……」

「トリ？」

「トリ……ス……」

「トリスタンか？」

「そう！　それ！」

「……」

　確実に偽名だ。まあいい。

「トリスタン。ちゃんと洗ったか？」

「う、うん」

「じゃあ、あがるぞ」

「うん」

　どうも、やっかいの種をひろったらしい。

　翌朝には孤児院にさしだすつもりでいたが、これではそうもいかない。孤児院のシスターでは、外敵のいる子どもを守ることはできないだろう。