ジゴロ探偵の甘美な嘘４〜短編集『ワレスは素敵なジゴロ』

第3話 劇場の魂になるまで５

　チエリが自宅へ運ばれていったあと、ワレスは劇場の外を歩いてみた。

　夕暮れが世界を金色に染める。

　琥珀（こはく）のなかに閉じこめられたような、そんな心地。永遠に時の止まった一瞬のなかで化石となる。ルーシサスへの想いを抱いて。それは幸福な死だ。

　あまりに美しい夕景なので、幻想にひたってしまった。

　目的の場所はすぐに見つかった。

　高級料理店や呉服店、宝石店、もう少し歩けば闘技場もある。このあたりは金持ちの商人宅が多く、娯楽施設にかこまれている。

　そのなかで一軒だけ、みすぼらしい馬小屋のような建物。

　先夜、劇場の屋根裏から見たあの区画だ。

　以前、ここは美しい庭園だったはずだ。このあたりではめずらしいレンゲ畑がひろがっていた。今は荒れはてて見る影もない。

　門がこわれていたので、勝手に入ってみた。

　敷地はけっこう広い。しかし、草ぼうぼうだ。レンゲが手入れされないままに野草のなかに埋もれている。

　ここはもともと、なんの施設だったのだろうか？

　近辺はよく通るが、あまり気にしたことがなかった。

　建物らしいものは小屋だけだ。

　小屋の近くまで行くと、男がいた。木箱を次々こわして山積みにしている。

「とつぜん、すまない。門があいていたので。ここは以前、きれいな花園だったよな？」

「ああ。もう閉園だよ。ここはダメだ」

「どうして？」

「おれのじいちゃんが一人で経営してたんだが、年のせいで寝込んでしまってね。二年ほったらかしにしたら、このありさまだ」

「でも、庭は手入れさえすれば、もとに戻る」

「庭はな。でも、肝心のやつらが逃げてしまった」

　ワレスは男がこわしている箱や周囲のようすを見て、事情を察した。

「もしかして、ここは以前、養蜂場だったのでは？」

「ああ。そうだよ。近隣の高級料理店や高級菓子屋に出荷していたんだ」

「やはりな」

　だいたいのところはわかった。青年に明朝、劇場へ来てくれるよう告げてから、ワレスはひきかえした。劇場はそろそろ夜の公演だ。

　裏口から入ると、何やらまたさわがしくなっている。

　今度は何が起こったというのか。

　泣き声が聞こえるのは舞台袖の端役の部屋だ。一時期ロレーナが使っていたが、彼女がグランソワーズのとなりに移ったため、また端役たちの大部屋になっている。

　そこへかけこむと、ヒロイン役のサヴリナがパニックを起こしていた。魔物がうなる声を聞いたというのだ。リュックがけんめいになだめているものの、そんな言葉に耳を貸せる状態ではない。

「これじゃ、夜の部は開演できない。どうしたらいいんだ」

　リュックがあわてふためいてオロオロする。

　ワレスはたずねてみた。

「誰か代役はできないのか？」

「ロレーナがいない今、ヒロインをできるほどの子は……」

「あの。監督」

　声がしたのでふりかえると、王子役のフローランだった。

　何か言いたそうな目をしている。が、フローランが口をひらくより前に、エルザが手をひっぱった。すると、フローランはモゴモゴ言ってあとずさる。

「どうした？　フローラン」と、リュックが聞いても、フローランは首をふり答えない。

　リュックはイラだったようすで四囲を見まわし、声をはりあげた。

「誰か代役をやりたい者はいないか？　端役の君たちにとっては大抜擢（だいばってき）だぞ。成功すれば、これからの役選びにも有益だ。頼む。誰かやってくれ」

　誰も手をあげない。ヒソヒソと仲間内でささやきかわすばかりだ。

「だって……ねぇ？」

「お姫様役はやりたいけど、魔物が……」

「呪われたくないよねぇ」

　そんな声が聞こえる。

　大道具係が魔物にかまれて倒れたことで、みなが浮き足立っている。

　しかし、たったいま、ワレスはすべての謎が解けた。

「リュック。開演までまだ時間があるな」

「半刻もないぞ」

「じゃあ、今夜は少しだけ開演時間を延ばしてくれ」

「なんでだ」

「魔物の正体をこれから見せてやる」

「ほんとかッ？」

「ああ」

「お願いだ。これ以上、魔物なんかに、おれたちの芝居をジャマされるわけにはいかない」

　ワレスは微笑した。

　いけすかないヤツだと思っていたが、リュックの演劇にかける情熱は本物だ。

　いや、リュックだけじゃない。この劇場にかかわるすべての人が芝居を愛し、芝居に人生をささげている。

　この空気が好きだ。

　演劇に打ちこんでいる人々の魂は、死せば、たしかに精霊となって劇場を見守るのだろう。

　それほどの熱量を感じる。

　一つのことに打ちこむ人々は、こうも輝いて見えるのか。つらい記憶から逃げて自堕落に暮らすワレスには、とてもまぶしい。

「じゃあ、屋根裏へ来てくれ」

「屋根裏？」

　ワレスが先頭になり、ぞろぞろと屋根裏へむかう。サヴリナや端役の女の子たちもみんなついてくる。

　屋根裏は雑然としているので、全員はなかへ入れない。少女たちは階段のところからのぞいている。

　ちょうど、そのときだ。

　あの音がした。魔物のうなり声。ブブブブブ、ブーンというような。

　少女たちが悲鳴をあげる。

　しかし、ワレスはよく通る声で、それを制した。

「静かに。これが魔物の正体だ」

　ツカツカと壁ぎわに歩みよると、ワレスは伝書鳩の巣箱のフタをひらく。なかにはビッシリと白い何かがつまっていた。