時計じかけのグリモワール

第44話（空の魔女①）16歳

【第42話（模擬戦⑧）の続き】

「アイカ、これは何？」

　アレクシスがわたしに聞いた。

　模擬戦が終わり、十日程が過ぎたある日のことだ。

　アレクシスは例によってわたしの研究室に立ち寄り、何をするでもなく時間を潰していた。そして、わたしがキャビネットに保管していた一冊の本に目をとめたのだ。

「あぁ、それは魔導書（グリモワール）よ。ひいおばあさまから、もらったの」

　レイン家の魔女の部屋で見つけた、あの魔導書だった。

「ふうん。すごく古い年代物だな」。アレクシスは魔導書を手に取り、興味深げに眺めて言う。「でも、魔力は感じないね」

「うん、そうね」

　わたしは静かにうなずいた。

　魔導書には、いまはもう魔力が込められていない。もはや時空間をつなぐゲートとして機能することはなかった。ただの古い本だ。

　ひいおばあさまは、もういない。

　わたしの師匠、偉大なる時の魔女、アルマ・レインは消えてしまったのだ。

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　あれは、わたしが魔法学校に入学する三カ月ほど前のことだ。

　わたしはいつものように、時の回廊でアルマから魔法の手ほどきを受けていた。

「アイカ、これで一通りの時間魔法は身についたな」

「はい、師匠。ふふふ、時間魔法のバリエーションもずいぶん増えましたよ」

　わたしが答えると、アルマは微笑み、そして告げた。

「そうだな、アイカ、わたしからお前に教えることは、もう何もない」

　わたしはしばらくぼんやりと、アルマを見つめていた。唐突すぎて言葉の意味が分からなかったのだ。まもなく、驚き、焦った。

「そんなそんな。わたしの魔法はまだ未熟です。技も力も師匠の足もとに及ばないのに」

「それは、まぁ、そうだろうがな」

「まだまだ師匠から学ぶべきことがたくさんあるのに。どうして？」

　どうしてそんなことを言うのか。まるで、別れの挨拶みたいじゃないか——。

　するとアルマはわたしの頭に手を置いた。かつて、わたしを弟子にしたときのように。

「アイカ。わたしが教えなくとも、お前はもう自分の力で魔法と向き合えるはずだ」

「そんなの嫌だ。師匠には、これからもいろいろ教わりたい」

　わたしはアルマにすがりつき、かぶりを振る。

　アルマはわたしを抱きしめると、言った。

「お前はもうすぐ魔法学校に入る。広い世界と新しい環境がお前を待っている」

「師匠に教えてもらえなくなるなら、魔法学校には行かない。ずっとここにいる」

「そうもいかぬのだ。わたしは現世との結びつきが薄れてきている。思念体として留まるのも、そろそろ限界なのだ」

「どうなるの。消えてしまうの」

「こんな風にアイカとここで会えなくなるだろうな」

「そんな……」

　わたしはアルマにすがりついて泣いた。

　わんわんと泣き続けた。

　わたしをあやしながら、アルマはわたしに言った。

「アイカ、これからはお前が『時の魔女』だ。そのことを宮廷にも告げるがいい。ルーカスに伝えてほしい」

「うん」

「前にも言った通り、生きることのすべては魔法の糧になる。生きていく限り、修行は続くんだ。そのことを忘れるな」

「うん、うん」

「わたしが現世で死んだ後も、思念体が留まっていたのは、時間魔法をアイカに継承するためかもしれない。それは実現できた。思い残すことはない」

「師匠、いえ、ひいおばあさま。わたしを導いてくれて、ありがとう」

「もう泣くな、アイカ」

「うん」

「いつかまた会えるかもしれない」

「会えるかな」

「ああ、きっと。ここではない、時の流れのどこかで」

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　わたしは自分のやるべきことに気がついた。魔法学校に入ってからの数週間は、新しい生活に慣れることで精一杯だったけど。

　アルマはあのとき、こんなことも言っていた。

「アイカ、そうだ。ひとつ伝えておこう。魔法学校に行ったら、空（から）の魔女を探してみろ」

「空の、魔女？」

「そうだ。彼女ならきっと、今も魔法学校のどこかにいるはずだ。会えば得られるものがあるだろう」

「うん、わかった。探してみる」

　空の魔女——。

　魔女と呼ばれる以上、高位の能力者なのだろう。魔法学校にいるといっても、いったいどこにいるのか。

「ねえ、アレク。この学校に魔女って呼ばれている魔法使いは存在する？」

「何人かいたはずだよ」

「空の魔女、って名前なんだけど」

「空の魔女？　聞いたことがないなぁ」

　学校の事務局でウルスラに聞いてみようか。そうも考えたが、正式な照会をしたら、話がややこしくなりそうだ。

　それに、わたしは入学してからの経験で、この学校の習わしを理解しつつあった。

　学校側は、基本的に教授や学生に対して不問であり、制度で従わせるつもりはない。そのかわり、すべての問題やトラブルは自分たちで解決しなければならない。

　仮にも魔女と呼ばれる魔法使いだ。容易に会える訳もないだろう。

　わたしはふと思いつく。

　そうだ。人形遣いのオルガ・ヤニスに聞いてみよう。

　模擬戦以来、オルガには会っていない。彼女にはそもそも、問いただしたいことがあった。