だからヴィトライユ

メモリーダッシュ

奪取ダッシュ――

01#だから記憶喪失

　それは小さなフラスコから始まった話。

　温かい丸硝（がら）子（す）の中で、今にも消えそうな小人の囁（ささや）き。

「世界を変えようか」

　永遠を夢想した錬（れん）金（きん）術（じゅつ）師（し）は、彼（かれ）に名前を与（あた）えました。

　愛（いと）しい友人、世界の敵、歴史の抹（まっ）消（しょう）者、文明を巻（ま）き戻（もど）す悪（あく）食（じき）。

　――ピコ。硝子の中で生まれた創造主。全てを壊（こわ）した大魔（ま）王（おう）。

　錬金術師が夢見た理想は叶（かな）わなかったけれど、彼（かの）女（じょ）は神様を造ったのです。

　最後の人間となった彼女は、彼に看（み）取（と）られました。

　そして古い人間は消えたのです。

　星は小人の独（ひと）り占（じ）めになるはずでした。

　しかし星が許しませんでした。

　小人も錬金術師がいない世界に耐（た）えられません。

　だから小人は最後に神様として、丸い硝子に多くの命を残していきました。

　神話と呼ぶには、あまりにも小さい物語。だからもう誰（だれ）も本気にしません。

　けれど不思議なことに暦（こよみ）ができると、自然とこう呼ばれるようになりました。

　硝子暦（れき）。

　これで昔話は終わり。

　残念だけれど、小人の話はもう続かない。

　それが彼の望みで、罰（ばつ）だから。

　ここからは硝子暦二千二十年の話を始めようか。

　まあ、そんな壮（そう）大（だい）にしておいて悪いが、留年の危機である。

　桜も散って、新入生挨（あい）拶（さつ）も終わってそこそこの四月半ば。

　高いビルに囲まれて細くなってしまった薄（うす）暗（ぐら）い路地で、喧（けん）嘩（か）が派手に勃（ぼっ）発（ぱつ）。

　真っ赤な塔（とう）も見下ろしていて、監（かん）視（し）カメラや携（けい）帯（たい）電話にもばっちり証（しょう）拠（こ）が残っている。

　追（お）い討（う）ちをかけるように、赤い塔から望遠鏡で喧嘩を見てしまった女子中学生が興奮して警察に電話。

　現行犯逮（たい）捕（ほ）は鮮（あざ）やかに行われ、塔都の警察も捨てたものではないとかなんとか。

　けれど逮捕された少年は無罪を主張。

　その言動の怪（あや）しさから、余罪も追求される羽目に。

「だから！　記（き）憶（おく）がないんだって！」

　始終この一点張りで、取り調べの警官も「やりすぎちゃった子かな」と憐（あわ）れんでいた。

　しかし所持品の学生証から、警察のデータベースで個人情報の検（けん）索（さく）が可能となった。

　デジタルと紙の調書には次の項（こう）目（もく）が並べられていく。

　氏名：シドウ・イノリ

　ヒューマンタイプ：スタンダード

　年（ねん）齢（れい）：十五歳（さい）

　身長：百七十センチ

　学歴・能力：高校一年生・開発記録なし

　家族構成：両親なし。五年前に塔都に都民登録

　犯罪歴：特になし

　他にも多くの項目が並んだが、これといった特（とく）徴（ちょう）はなし。

　取り調べの警官は少し怪しんだが、上司がひょっこりやってきた。

「まあ今日は帰してやりなよ」

「指（し）紋（もん）と採血は？」

「もちろん忘れずに。初犯だし、写真も必要だな」

　やる気のない上司の警部は、身長線が描（えが）かれた白い壁（かべ）に少年を連れていく。

　手作りの名前プレートを持たされて、少年は不思議そうな様子で立（た）ち尽（つ）くしていた。

　フラッシュが数回、目を刺（し）激（げき）する。少年も一回だけ強く瞼（まぶた）を閉じて、黒い目を隠（かく）してしまった。

「そんじゃあ後よろしくー」

　カメラのフィルム現像へと向かう上司は、適当な言葉を置いて部屋を去っていく。

　残された警官は机下から機材を取り出し、少年の指に粉をつけてから透（とう）明（めい）プレートにくっつけるように指示する。

「指紋を採りながら、血を抜（ぬ）くから暴れるなよ」

「いや、だから……」

「言い訳は専門部署に」

　なにかを言いかけている少年を制し、学生服の袖（そで）をめくるように告げる。

　黒い学ランは新品同様だが、喧嘩した後のせいで少しだけ埃（ほこり）がついていた。

　注射針を慣れたように受け入れ、少年は口の中で文句を言い続けている。

「はい、終（しゅう）了（りょう）。帰りは家に直行するように」

「だから……」

「ほら、早く。警官も忙（いそが）しいんだから」

　なおも言（い）い募（つの）ろうとする少年の背中を押（お）し、取調室から出してしまう。

　学生鞄（かばん）を抱（かか）えた少年は心細そうに廊（ろう）下（か）を歩いていき、そのまま警察署のロビーへと辿（たど）り着（つ）く。

　それを見届けた警官は、採血サンプルと指紋プレートを机の棚（たな）へとしまう。

「それにしても記憶喪（そう）失（しつ）なんて陳（ちん）腐（ぷ）な言い訳をする子だったな」

　記憶がないの一点張りだった少年の言動に疲（つか）れ、こった肩（かた）をほぐすように動かす。

　現場写真を広げれば、へこんだゴミ箱やひび割れたビルの壁（へき）面（めん）が写っていた。

　被（ひ）害（がい）者（しゃ）の状（じょう）況（きょう）は一時間前の情報が最新だ。十人弱が骨折から顔面陥（かん）没（ぼつ）など、酷（ひど）い有様と聞（き）き及（およ）んでいる。

「よぉ」

「あ、警部……少し確（かく）認（にん）したいことが」

　写真の現像を終えたであろう上司に振（ふ）り返（かえ）り、言葉が止まる。

　髭（ひげ）面（づら）のいかつい顔だが、人付き合いのいい男だ。けれど未（み）婚（こん）で、親（しん）戚（せき）の子を預かっていると聞いたこともない。

　だから彼の体に抱（だ）きついている幼女は、事件の参考人かと考えた矢先。

　八（や）重（え）歯（ば）がよく見える笑（え）みを浮（う）かべて、幼女が拳（けん）銃（じゅう）を構えていた。

　にたり、と粘（ねば）つく笑い方は外見年齢と外れていた。視線は頭の角へと向かう。

　山羊（やぎ）の角のように渦（うず）巻（ま）いたものが二つ。それを飾（かざ）りとするように、金（きん）髪（ぱつ）のツインテールが揺（ゆ）れていた。

　発（はっ）砲（ぽう）音（おん）は消されていた。ぐらり、と警官の体が傾（かたむ）く。

　背中から倒（たお）れた部下を見下ろしながら、警部は両手を合わせる。

「すまねぇな。オメェを巻（ま）き込（こ）むわけにはいかないからな」

「あははっ、こんな雑魚（ざこ）に祈（いの）るだけ無（む）駄（だ）でしょ？」

　笑いすぎて目元が歪（ゆが）む少女は、桃（もも）色（いろ）の瞳（ひとみ）を悪意で染めていく。

「ざぁこ、ざぁこ」

　歌うように罵（ば）倒（とう）を吐（は）き出（だ）し、幼女が警官の体を蹴（け）ろうとした矢先。

　警部が倒れた体を壁まで引きずっていく。掠（かす）れた血の跡（あと）が汚（よご）れた床（ゆか）を彩（いろど）る。

「これに構ってる暇（ひま）はないでしょう？」

「まあ、ね。これからお楽しみは増えるわけだし」

　八重歯が見える笑みのまま、幼女は頬（ほお）を染めていく。

「なにせ魔王コレクションだもん。百年の恋（こい）よりも刺（し）激（げき）的（てき）じゃん」

　警察署から出て、十歩の位置。

　白いタイルで道路と区切られた歩道の上。

　シドウ・イノリは困っていた。鞄を抱えた姿勢のまま、左右を見回す。

　塔都警察署前、という青い看板が信号機の横に設置されている。

　それを見上げながら、途（と）方（ほう）に暮れる。先ほどの反応からして、誰にも信じてもらえないという絶望感。

　彼は正（しょう）真（しん）正（しょう）銘（めい）の記憶喪失だった。

　気づけば十数名が路地裏で倒れていて、その中心に自分が立っていたことだけ。

　まず街の名前を見ても思い当たるものがないどころが、常識すらも欠（けつ）如（じょ）している状態だ。

　耳が兎（うさぎ）のように尖（とが）った美形も、頭に角が生えた女の子も、全く特徴のないサラリーマンも――違（ちが）いがわからないのだ。

　警察署の近くに建っているビル、その一階に店（てん）舗（ぽ）を構えているレストランの前に立つ。

　食品サンプルが並んでいるが、彼の視線は大きな窓硝子に注がれる。

　適度に短い黒（くろ）髪（かみ）に、少し間（ま）抜（ぬ）けそうな印象の黒い瞳。

　肌（はだ）は健康的な黄色で、横を通り過ぎた青い肌の青年とは印象が違う。

　耳は尖っていない。角や尻（しっ）尾（ぽ）が生えていることもなく、頭の中に浮かんだのは標準的という単語だ。

　着ている服は詰（つ）め襟（えり）の黒い学ラン。ズボンも同色で、シューズは黒に赤のラインが入っている。

　抱えている鞄は茶色で四角い。試（ため）しに開けてみるが、中身は空だった。

　返された学生証には写真が貼（は）ってあり、窓硝子に映っている姿と同じ少年。

　塔都学園の高校一年生、シドウ・イノリという情報は得られた。

　しかし帰る家の場所がわからない。住所が書かれていても、今の彼には読み解ける自信がなかった。

「どうしよう」

　思わず声に出すが、背後で通り過ぎていく人々は一（いっ）切（さい）反応しない。

　どうして人を殴（なぐ）ったのかすら、思い出せない状態だ。家族さえ、わからない。

　知識すらも偏（かたよ）っていて、なにが正しいのかの自問自答へと思考が迷（めい）走（そう）しかけた。

「イノリ、ここにいたのかい」

　声をかけられて、藁（わら）にもすがる気持ちで振（ふ）り向（む）く。

　くすんだ赤色の魔（ま）女（じょ）帽（ぼう）子（し）をかぶった子供。背中で揺れる長い三つ編みは金髪だった。

　帽子のつば下から覗（のぞ）き見（み）える瞳は琥（こ）珀（はく）色（いろ）。瞳（どう）孔（こう）の形が爬（は）虫（ちゅう）類（るい）に似ている。

　身長は百五十センチくらいのため、見下ろす形となっていた。

　服装も魔女帽子と合わせているらしく、旅慣れた魔（ま）法（ほう）使（つか）いのような姿だ。

　口元を隠す古ぼけたマフラーの位置を直しながら、子供は肩を竦（すく）める。

「学校に通い始めたからって、買い物当番をサボるのは……」

「ちょ、ちょっと待って」

「まさか学力テストで零（れい）点（てん）でも取ったのかい？」

「俺（おれ）ってそんなに！？　じゃなくて……」

「君は昔から物覚えが悪かったからね」

　どこか諦（あきら）めたように息を吐（は）く子供を、イノリはまっすぐ見つめる。

「俺のこと知っているの？」

　その言葉に子供は弾（はじ）かれたように顔を上げ、不安そうな表情を浮かべた。

「お、思い出したの？」

　子供の声は震（ふる）えていた。顔も青ざめている。

　しかしイノリは気まずそうに呟（つぶや）く。

「その逆」

「……は？」

「忘れたんだよ」

　心底安（あん）堵（ど）したが、呆（あき）れて声が出せない子供は魂（たましい）が抜けそうなほどの息を吐いた。

　自然公園のベンチに並んで座（すわ）る。お互（たが）いの手に炭酸飲料の缶（かん）。

　炭酸飲料を一気飲みする子供を眺（なが）め、イノリは居（い）心（ごこ）地（ち）の悪さを感じていた。

「っぷはぁ！　あー、もう……」

「あ、俺はシドウ・イノリらしいんだけど」

「知ってるよ！　僕（ぼく）が名付けたんだからね！」

　ベンチの背もたれに、缶の底をぶつける音が響（ひび）いた。

　その拍（ひょう）子（し）で子供が持っていた缶が、べきょっとへこんだ。

「そんなに怒（おこ）るなよ。一番不安なのは俺なんだぞ？」

「五年前に聞きたかったよ……はぁ」

　自（じ）販（はん）機（き）の横に置かれたゴミ箱に向けて、缶が放り投げられた。

　それはふよふよと浮（ふ）遊（ゆう）し、二十メートルの距（きょ）離（り）をものともせずにきっちり捨てられた。

「僕はクロート・ジェコ。クロートでいいよ、今はね」

「わかった。で、俺との関係は？」

「保護者」

　不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに答えるクロートは、いつまでも缶のプルタブに手こずっているイノリを見つめる。

　爪（つま）先（さき）でかりかりと缶を引（ひ）っ掻（か）く少年は、会話の続きを待っていた。

「君は昔から不器用で、物覚えが悪くて……大変だったよ」

　そう言って微（ほほ）笑（え）んだクロートの表情は柔（やわ）らかく、ようやく肩から力を抜いた。

　視線が自然公園の時計へと移動する。琥珀色の瞳に、長針が三を指しているのが映った。

「まずは君の記憶を戻（もど）すのが先かな」

「そういえば」

「なにか思い出したのかい？」

　期待を宿したクロートに、中身が空の鞄が差し出された。

　逆さまにしても、落ちてきたのプリントの端（はし）が紙（かみ）屑（くず）になったものだけ。

「学生鞄って空なのが普（ふ）通（つう）だっけ？」

「そんなわけないだろう！　財（さい）布（ふ）は！？　今日の食費が入ってたはずだけど！？」

「記憶喪失と一（いっ）緒（しょ）に消えた！」

「その頭を壊れたラジオみたいに治せたらよかったのに！」

　爪（つま）先（さき）立（だ）ちで必死に背を伸（の）ばしたクロートは、イノリの襟（えり）を掴（つか）もうとした。

　しかし帽子の位置がずれた瞬（しゅん）間（かん）、動きを止めてしまった。

　シワができるほど強く帽子のつばを掴み、深くかぶり直す。

「とにかく、君が記憶喪失した場所はどこだい？」

「どっかの路地裏」

「他は？」

「あの赤い塔が見えた」

　イノリが指さした先に、まっすぐ伸びる塔が建っている。

　それは街の中心部であり、三百メートル以上の高さは圧巻の一言だ。

「トートタワーは街のどこからでも見えるよ」

「そうなのか？」

「この都の象（しょう）徴（ちょう）だからね。塔が最初、街は後付けなのさ」

「……へー」

　全くわからないことだけ、理解してしまう。

　プルタブをかりかりと引っ掻きながら、真っ赤な塔を見上げる。

　あの高い場所から街を一望できたら、なにかを思い出すだろうか。

　けれど記憶を取（と）り戻（もど）したところで、変わることなどあるのだろうか。

　かりかり――いつまでも開かないプルタブを見つめる。もしもこの中身が記憶だとしたら、あまりにももどかしい。

　もっと短（たん）絡（らく）的（てき）で、簡潔に、楽な方法を選んでしまえば……。

　めぎょり。

　へこんでねじれた。隙（すき）間（ま）から泡（あわ）が流れ落ち、中身が地面へとこぼれていく。

　小さな爆（ばく）発（はつ）が起きたかのように、全身が炭酸飲料まみれになってしまった。

　呆（あっ）気（け）に取られた少年が横へと視線を移動させれば、クロートが飛沫（しぶき）のかからない場所まで遠ざかっている。

「なにやっているのさ？」

「ご、ごめん！　この缶が柔らかくて……」

「馬（ば）鹿（か）力（ぢから）基準で言われてもなぁ。仕方ないね」

　クロートが指を鳴らすと、硝子玉が四つ現れた。

　それは指で摘（つま）めるくらい小さく、虹（にじ）色（いろ）の輝（かがや）きを宿している。

　彼の指が空中に円を描くと、それに従うようにくるくる回りながら、イノリの周囲を浮遊する。

「これは？」

「魔（ま）術（じゅつ）だよ。そんなことまで忘れたなんて、これから大変だなぁ」

　一つの硝子玉に青い波線が浮かぶ。服や肌に付着した炭酸飲料が、シャボン玉になって離（はな）れていく。

　次は赤い三角形が散らばった硝子玉が、春の陽気に負けない熱波を発した。

　緑色の曲線で縁（ふち）取（ど）られたものは、熱波を全身に広げるように風を吹（ふ）かす。

　最後に黄色の四角形が規則的に並んだ硝子玉が、地面に足（あし）跡（あと）の模様を表示させた。

　足跡はイノリのシューズの靴（くつ）跡と同じで、半径三メートルほどの行動経路をなぞっている。

「君の発言が頼（たよ）りにならないことはわかったし、地道に探すしかないかな」

　三つの硝子玉を手のひらに集め、握（にぎ）り拳（こぶし）を作る。

　指が開いた時には、硝子の欠（かけ）片（ら）すら残っていなかった。

「よし！　頼（たの）むぜ、クロート」

「もちろん」

　黄色の四角が規則的に並んだ硝子玉が、地面近くへと移動する。

　一センチ上で浮いたまま、足跡を辿（たど）って動いていく。動物というよりは機械的だという印象だ。

　イノリの目には奇（き）異（い）に映ったが、通り過ぎていく人々には当たり前のように見向きすらもしなかった。

　大きな魔女帽子を見下ろしながら、消えない違（い）和（わ）感（かん）を口に出す。

「なあ、耳が尖ってたり角が生えてたり……なんか意味あるのか？」

　金髪の三つ編みが、背中で大きく揺れた。予想外の質問に、クロートの体が傾いたのである。

「それすらも忘れたの！？」

　琥珀色の瞳が驚（きょう）愕（がく）と呆れに染まっている。蜥蜴（とかげ）が激（げき）怒（ど）したら、彼のような瞳の動き方をするかもしれない。

　大きな動作付きで驚（おどろ）かれたイノリとしては、肩を竦めて頷（うなず）くしかない。

「記憶喪失と言っても、明らかに範（はん）囲（い）がおかしいよ」

「まじ？」

「君は思い出の全忘却だけでなく、知識の欠如も酷い！　僕の五年間の努力が……」

　相当な精神的ショックだったのか、歩道と車道を区切るガードレールに寄りかかるクロート。

　膝（ひざ）をつかなかったのは彼なりの矜（きょう）持（じ）かもしれないが、注目は多少集まった。

　少し騒ついたのが気になったのか、クロートは新しい硝子玉を呼び出す。

　今度は水（すい）晶（しょう）玉（だま）のような大きさで、中で流れ星のような光が乱反射している。

　それを頭上に浮かべると、周囲の通行人達（たち）はあっさりと日常へと戻っていった。

「今のは？」

「視線逸（そ）らしの魔術。光景的に違和感はないけど、なんとなく避（さ）けてしまうようにしたのさ」

「へー。俺とかでもできるの？」

「君の魔（ま）力（りょく）は平均値以下だから、難しいと思うよ」

　夢のような技術に胸を高鳴らせたのも束（つか）の間（ま）で、よくわからないことだけが増えてしまった。

「でもこれで君の質問に堂々と答えられるよ」

「どういうこと？」

「普通は人に指さすのはマナー違（い）反（はん）だし、ヒューマンタイプという常識を改めて確認するのは変だからさ」

「ヒューマンタイプ……人種？」

　わずかに引っかかった単語を、別の言葉に置（お）き換（か）える。

　するとクロートは安心したように息を吐き、満足そうに微笑む。

「それは覚えていてよかったよ。じゃあ歩きながら話そう」

　そう言って意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と足を動かすクロートは、外見相応の子供みたいに無（む）邪（じゃ）気（き）だった。

　通りがかったお洒（しゃ）落（れ）なカフェテリアのテラス席。パソコンに向かって小難しい会話を繰（く）り広（ひろ）げる男性は、兎のような尖った耳を持っていた。

　色素の薄（うす）い髪に、透（とう）明（めい）度（ど）の高い瞳。不健康そうな色白さは、まるで色素が抜（ぬ）け落（お）ちて美しさだけが残ったようだ。

「あれはエルフ。硝子の六種の一つで、四番目に数が多いヒューマンタイプだ」

「硝子の六種？」

「最初の人種と言っていいよ。まあ人種数は変動してるけど、その中でも原初に近いってことだね」

「もしかして耳が長いのが特徴？」

「その通り！　うんうん、いい感じだよ」

　正解を言い当てた子供を褒（ほ）めるように、それでいて我（わ）が子（こ）が活（かつ）躍（やく）したことを喜ぶ親の如く。

　クロートはようやく打てば響く会話に、無邪気な様子で笑った。

「外見的特徴の中で、特に逸（いつ）脱（だつ）しているもの。それが人種を区別する役割なのさ」

「じゃあ俺は？」

　少し楽しくなってきたイノリは、クロートの耳を見つめる。

　金髪の隙間から見える耳は丸い。少なくとも彼はエルフではない証。

　そして先ほどショーウィンドウで自分の姿を見た時、イノリは耳が尖っていないことも確認している。

「君はスタンダード。特徴は……」

「うんうん！」

「ない」

　晴れやかな顔の返答に、イノリは把（は）握（あく）が少し遅（おく）れた。

「言葉通り、基準なんだよ。スタンダードと比べてどれだけ違うか、人種の増減を評価するために一番大切なんだ」

「……えー」

「そんなに不満がらなくても。人口は一番多いし、発想力と発展スピードが君達の魅（み）力（りょく）なんだから」

　明らかに落（お）ち込（こ）むイノリに対し、数々のフォローが入れられるが耳を素（す）通（どお）りしていく。

　硝子の六種の一つで、携帯電話の開発や人工衛星に月への到（とう）達（たつ）など語られたが、それがどれだけ偉（い）業（ぎょう）かすら不明な知識量だ。

　もう少し目に見えてわかりやすいものがあればよかったのに、と若（じゃっ）干（かん）拗（す）ねる。

「ほ、ほら次だよ」

　空気を変えようとしたクロートが指さしたのは、大型百貨店の壁だ。

　白い壁に屋上まで届く水（すい）槽（そう）が埋（う）め込（こ）まれた、独特な外観。青い水の中を優（ゆう）雅（が）に泳ぐ人（ひと）影（かげ）を見上げる。

　上半身はイノリ達と変わらないが、下半身は魚の形をしていた。

　緑色の長い髪が揺れて、水の中で波打っている。天へと泳ぐ美しい魚人は、眼下で手を振（ふ）る子供へ微笑んだ。

　手首から肘（ひじ）の間にヒレが生えており、それがドレスの裾（すそ）のようにふわりと動く。

　優美な魚人の女性に見（み）惚（ほ）れていると、クロートが慣れたように説明する。

「マークア。硝子の六種で、三番目に数が多い。けれど体の構造上から水中都市に住んでいるのがほとんどさ」

「特徴は下半身？　鰓（えら）呼吸？」

「ヒレだよ。地上で生活する二足歩行のマークアもいるし、彼女のように水陸両用の姿を持っている者も見かけるね」

　話の最中に美しい魚人は水槽の天（てっ）辺（ぺん）まで泳ぎ、水中から空中へと飛び立った。

　その一（いっ）瞬（しゅん）で用意していた白のワンピースに着（き）替（か）え、ビルの間を繋（つな）ぐロープの上に華（か）麗（れい）な着地をやり遂（と）げた。

　白魚のような、けれど確かな人の二本足。五本の指が縄（なわ）の編み目を掴んでいる。

　両手を振って喝（かっ）采（さい）を受け止める彼女の腕（うで）には、確かにヒレが生えたままだった。

　白いワンピースドレスに、宝石のように美しい緑色の肌。ウェーブがきいた髪からは、水（すい）滴（てき）が地面へと向かって落ちている。

「おおー、すげー」

「彼女は雑技団のスターだからね。屋上でショーもやっているらしいよ」

「観に行こうぜ！」

「君の記憶が先。ほら、行くよ」

　半ば引きずられるように移動させられ、後（うし）ろ髪（がみ）を引かれながらも百貨店を後にする。

　次に通りかかったのは、警察署の前だった。内部で誰かが暴れたのか、救急車がサイレンを鳴らし、人が集まっている。

　野（や）次（じ）馬（うま）を見つめながら、クロートは溜（た）め息（いき）を吐いた。

「硝子の六種の中で、特異なのがラグーンとアンジェラなんだけど……ここにはいないみたい」

「そうなのか？」

「まあアンジェラは奇（き）人（じん）変人が多くて、空中都市以外では見かけないと言うしね」

「特徴とかはないのかよ？」

「光輪があるんだ。形や色、部位とかは個人差らしいけどね。数は五番目くらいかな」

　そう言われては意地でも探したくなってしまう。

　少しだけ爪先を伸ばし、不安そうな群衆を観察していく。

　しかし言われた通りの外見に合（がっ）致（ち）するものはおらず、背（せ）伸（の）びで足が痛くなった。

「じゃあラグーンは？」

「……絶（ぜつ）滅（めつ）危（き）惧（ぐ）種（しゅ）扱（あつか）いさ。あまり意味ないね」

　それ以上の言葉は続かなかった。歯切れの悪い説明に違和感を覚えながらも、イノリは今までのヒューマンタイプを数える。

　スタンダード、エルフ、マークア、アンジェラ、ラグーン。硝子の六種に対して、一つ足りない。

　そして一番の違和感は、周囲の光景だ。角が生えた人種についての説明がない。

　もちろん獣（けもの）の尻尾が動いている存在や、エルフと呼ぶにはずんぐりむっくとした体型のおじさんも気になる。

　だが角の数が圧（あっ）倒（とう）的（てき）に多い。今も笑（え）顔（がお）で近寄ってきた幼女は、山羊の角を生やしていた。

「じゃあさ、この女の子みたいな」

「人を指さしてんじゃねぇぞ、雑魚が」

　右手の人差し指が曲がった。間接稼（か）働（どう）区域の、反対側に。

　ぐにゃりとのけ反ったおかげか、骨は折れなかった。けれど強い痛みに、腕を反射的に上げてしまう。

　幼女の手を払（はら）い除（の）けた罪悪感よりも、不気味な気配に背筋が冷えた。

「今の馬鹿力すごいじゃん。スタンダードのくせに生意気」

「え？」

　視線逸らしの魔術。その具体的な内容は知らない。

　しかし誰かと目線が合うことはなかった。水槽から歩道を見下ろしていた魚人の女性さえ、気づいていない様子だった。

　悪意が渦巻く桃色の瞳。それがしっかりとイノリ達を映し出している。

　背後からクロートの冷たい声が聞こえた。

「角つきはデイモン。この世で二番目に数が多く、そして――」

　魔王を輩（はい）出（しゅつ）した人種。

　その意味を理解する前に、少女の膝（ひざ）蹴（げ）りが腹めがけて迫（せま）ってきた。