今どこにいますか？

第1話 ★

「今どこにいますか？」

　漂ってきた甘すぎる香水の匂いに、マスクの下で息を止めた。

（師匠！今、どこにいますか？）

　私の師匠は、まあまあ有名な占い師です。顔出しＮＧで、時々、磨りガラス越しにテレビ番組でも鑑定をしています。

　完全予約制ですが、稀にキャンセルが出た場合のみ、当日券を発行して、予約無しでも鑑定することもあります。

　そうです。今日はその稀なキャンセルが出た為に、私の息の根が止まりそうです。

「ねぇ。清彦（きよひこ）は、今どこにいますか？」

　知らねぇよ、という心の声を呑み込んで、鑑定用シートに相手の個人情報を書くように促すと、香水オバケは素直に、魔法少女が持つような羽根ペンで、いそいそと書き込み始めた。

　この羽根ペン、インターネットでも販売しているんだが、よく売れる。

　原価を知ったら…………やめよう、一部は私のお給料なのだから。

　ありがとう購入者様、インクが出なくなったら、また買ってくださいませ。

　はあぁ、しかし苦しいな。

　下を向いて香水オバケの死角に入ってから、マスクをずらし深呼吸した。

　少しの間、鼻呼吸は諦めよう。

　師匠は勘が良い。

　占い師だから当然なんだろう。

　この面倒くさそうな客が来る前に、「煙草買って来るから、戻ってくるまで影武者よろしくねぇ～」と出て行ったきり、帰ってこない。携帯も繋がらない。

　またやられた、逃げられた。

　何回目かの禁煙宣言を、この前、受け流したばかりだったのに。

　チッ、私も学習しろよ。

　師匠は対面鑑定の時はマスクをつける。

　仮面舞踏会で使うようなドレッシーな模様で、目元しか開いていない。口の周りは多少レース類である程度、話しやすいようにデザインされている。

　何種類かあるのだが、今日のはやけに毒々しい。

　物凄く怪しい、そして胡散臭い。でもその怪しい人が師匠で、現在、その毒々しい仮面をつけて椅子に座り、私はその影武者をしています。

「書きました」

　鑑定用シートをこっちに滑らせる。

　ひらがなの多い丸い文字は可愛らしいが、読みづらいな。

　えっと。菅沼（すがぬま）清彦さん、生年月日と血液型と……同棲中の彼氏で、三日前から行方がわからない、携帯電話はずっと電源が入っていない。金品をほとんど持ち出しているって――――

「これは、警察に連」

「警察には知らせないでって、置き手紙があったんです！」

　話を遮られた相手は、もう半べそをかいている。

（……占い案件じゃねぇな、だから師匠、逃げたんだ）

　頭の中の師匠が、舌を出して笑った。

「置き手紙の内容は？」

「これ」

　しわくちゃのメモのような物を取り出す。

　殴り書きの……追い詰められた文字が、強引にちぎった紙切れに書かれていた。

【しくじった。しばらく行方をくらますから、警察には知らせるな。愛している、萌（もえ）】

　はぁ……

　バレないように溜め息を、薄く吐き出す。

（なんで、ウチに来るかなぁ）

「萌さん、私は、占い師ですよ」

　子供に言い聞かせるように、話しかけるが、

「知ってます。でも、海外では、警察に捜査協力している占い師もいるって」　

　子供のように、真っ直ぐ見つめ返してきた。

「いやいや、ここは日本ですよ」

（それで見つけたら、もれなく容疑者にされるから）

「助けてください。……もう、どうしていいのか……」

「だから、警察に」

「それはダメ」

　頑なに拒まれる。

　嫌な思いでもしたのかな。

　机に額を擦りつけて、何度も「お願いします、お願いします」と繰り返す。容量が少ないはずの、私の良心が、ピクピク反応し出した。

「菅沼さんの、ご職業は？」

「占い師でしょ、わからないの？」

　わかるかっ、という心の声をまた呑み込んで、ちょっと間を置いてから、机の隅に置いてあった占い用カードを、目の前で円を描くようにシャッフルする。

　師匠のを見様見真似、これが始まると相談者は、大体が黙る。

「あなたも、質問に集中してくれる、目をつぶってカードに、語りかけるように」

「はい」

　仰々しい物言いで、香水オバケ、もとい萌さんを黙らせた。

　かなり若そうだけど、よく見ると目の下にクマが出来ている。髪も少し脂ぎってる、寝てないし、お風呂も入ってないのか。……だから、香水で誤魔化しているんだ……えっ、トイレも開けっ放しで！、いつ帰って来ても、気づくようにって――――。

　そう。

　ああ…………そうなの。

「目を開けてください」

　今度は、仰々しくカードをめくって見せた。

　萌さんが、食い入るようにカードをを見つめる。

「鑑定結果が、出ました」

「どこにいるの？」

「菅沼さんの居場所なんですけど……北の……東北の方角に、でも、一人じゃないようです、金曜日の」

「えっ」

　想像とは違う結果に、戸惑いの声を上げる。

「金曜日、たまに遅く帰って来たり、しませんでしたか？」

「たまに、ですけど……えっ？」

「金曜日に会っていた方と、一緒にいるようですね」

「うそっ」

　萌さんの指が、小刻みに震えている。

「そう、菅沼さんは噓つきなんですよ」

「そんな……」

「残念ですが、もう、あなたの元へは、帰らないでしょう」

「でも、愛してるって」

　振り絞った声が、私の良心に重く圧し掛かる。

「……そう書いてあったから、あなたは警察には行かずに、ここに来たんでしょう？」

「…………でも」

　聞き取れない程、弱々しい声に、胸が痛くなるが、

「早く、忘れたほうが、いいんです」

　と、はっきり言わせてもらった。

　萌さんは黙ったまま、カードをじっと見ている。いくら見ても、結果は変わらない。

　それにまだ、カード占いは教えてもらっていない。

　葛藤して苦しんでいる表情が、ますます曇っていく。

「信じられない、ですよね」

　こくんと頷く。

「じゃあ、信じられそうな話をしましょうか。菅沼さん、耳にピアス穴、６コありますよね」

　また、こくんと頷く。

「６コ目は、あなたと付き合い出してから、開けましたよね、一緒に」

　こくん、こくんと頷く。

「金曜日の方とも、一緒に７コ目を開けたようですよ。萌さんなら、この意味、わかりますよね？」

「っ……」

　はっと息を呑んで、それでも、何か言おうとしたが、口を噤んで、止まってしまった萌さん。

（ごめんね……）

「私の鑑定は以上です。今回は料金は頂きませんので、この話は他言無用に願います」

　最後は事務的な喋り方で、ほぼ強制的に終わらせた。

　まさか、あなたの後（・）ろ（・）に居ます。

　なんて言えないわー。

　肩を落とした後ろ姿が、玄関から見えなくなる瞬間、

　私にしか見えないものに、頭を下げられた。

　７コ目の穴は、頭に開いている。

（悲しませるより、憎まれたほうが先に進めるから…………そんなこと考えられるなら、しくじってんじゃないよ、噓つき）

　携帯電話が思い出したように、鳴り出した。

「師匠ー、ちょっと！今、どこにいますか？」