　ルーザリアをイジメていた奴には厳重に注意して、次に同じ事があれば実家にも話をすると言うと、それが徐々に浸透したのか嫌がらせの回数も減り、ルーザリアは元気を取り戻していった。

「最近はどうだい？」

「クラウン殿下のおかげで、みんな優しくとはいかないけれど、意地悪な事はされなくなりました。ありがとうございます」

　ふわりと笑う彼女がかわいらしく、もっとこの笑顔を見たいと思った。

　彼女の周囲が過ごしやすい雰囲気が保たれれば、これからも彼女は笑っていてくれるだろうか？

　そんな思いから私は彼女の環境を整えるべく、彼女の周囲に護衛役を置きたいと考えた。

　でも貴族の暮らしをそれほどしたことのない彼女に、見るからに護衛だと分かるような者ではダメだろう。

　紆余曲折（うよきょくせつ）の末に選んだのは、ちょうど彼女と同じクラスのフールという男子生徒だった。

　彼は伯爵家の三男でありながら庶民の暮らしを理解していて、尚且（なおかつ）将来は文官にも騎士にもなれるようにと鍛えられていたせいで、剣術や体術に長けていた。

　しかし特定の男子生徒を近付けるのはどうかと思って迷ったのだが、私の側近の一人から言われた一言で意を決した。

　側近のヒポクリット曰（いわ）く。

「特定の男子生徒を彼女の側に付ければ、殿下と一緒にいても僻（ひが）まれたりしなくて済むのでは？」

「それもそうだな」

　これが功を奏したのか、ルーザリアは目に見えて楽しそうに学園生活を送っていて、気が付けばもう二年が過ぎていた。

　この頃の私は彼女に頼んで、普段は見られないような下町を案内してもらったり、庶民がよく行く遊び場などへお忍びで出かける事を繰り返した。

「あ、クラウン」

「やぁ、待たせてしまったかな？」

「ぜんぜんそんな事ありません。今日はどこを案内しようかって、考えてたところなの」

「そうか。それでどこに連れて行ってくれるんだい？」

　彼女と出かけるのは楽しくて、街中では友達なのだからと呼び捨てで過ごしていたから、たまに学園でも間違って呼んだりされて慌てたこともあったな。

　彼女の事は対等に付き合える貴重な友人という位置付けだったのが、すぐにそれは間違いであると気が付いてしまう。

　私は彼女に惹かれていた。

　グレイシアという婚約者がいる事が枷（かせ）となり、ルーザリアに想いを伝えられないもどかしさを抱えつつ、会えば抱きしめたくなって我慢が利かなくなったのはいつの頃だったか？

　あの時の私はグレイシアと結婚するのは仕方ない、それならばルーザリアに爵位を授け、公妾（こうしょう）として召し上げられないかと、そう夢見ていた。

　しかし事態は急転する。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい