とうに夜半も過ぎて

第1話 トンネル

　あれは私がまだ小学生の頃だった。

　私の母が友人の旅館の女将に乞われて、海辺の旅館の宴会の手伝いに行った時の事だった。

　何故、あんな遠い所まで行ったのか憶えていない。

　歩いて、海辺の旅館街に向けて歩き始めた。

　家で待っていれば良かったのだが、家にいても暗いし、怖かったのだろう。

　歩き始めたら、止まらなくなり、街灯を頼りに暗い夜道をどんどん歩いて行った。

　終着前のトンネルが怖かったのを憶えている。

　自分の影が通る車のヘッドライトで大きくなったり、それが消えたり。

　その影を見ながら、何で、こんな所まで来ちゃったんだろう。

　トンネルは三つ、いや、四つあったか。

　それを抜けて、坂道を上った所に、母親の友人の旅館はあった。

　行くと、母親は「あ、来たの」と言う感じった。

　母親の友人は笑っていたが、作り笑顔だったんだろうなと今更にして思う。

　とりあえず、旅館の玄関先に合った休憩室に通されて、炬燵に入り、女性週刊誌を読んだ。

　漫画本なんかなかった。

　その女性週刊誌の健康情報やお料理レシピを眺めながら、寝てしまった。

　起きると、朝で土産物前のバス停からバスに乗って帰った。

　途中、通って来たトンネルを抜けたが何でもない普通のトンネルだった。

　怖かったのは、自分の影だけなんだ。

　それを理解するのは、ずっと後の事だが、朝日の中、バスに揺られて自宅に戻った。