異世界妄想癖のある俺が、異世界転生の為に屋上で覚悟決めたら美少女天使に襲われて始まるよくわからん物語

第38話 仕返しのつもりが......。視点、皇二

　俺とメリディアナは、どういう訳か母が独身時代に住んでいたアパートに到着した。

道中にかいつまんで説明されたが、つまるところ離婚調停中の別居地ということらしい。

俺が家出してからはお互い一歩も譲らない口論をし、話し合う余地がないことを悟った母はアパートを借りるという大胆な行動に出た。

「さぁ、入って２人とも」

「おぉ、広い！」

　メリディアナは目を輝かせて部屋を見渡した。

俺も彼女ほどリアクションを大きくとる訳ではないが、少し驚いた。

なにせ独身時代の住まいを想像すると、木造アパートのワンルームになると考える。

しかし、実際にあったのは2dkと広々とした鉄骨の賃貸だ。

「じゃ、私は明日仕事で早いから先に寝るわ。２人はここに置いたお金で銭湯行ってらっしゃい」

「仕事！？　それに銭湯って」

　母は布団を敷くと洋室に入り、布団にくるまった。

そうだ思い出した！

あのエリート意識の高い父は、当然結婚相手にもスペックを求める。

母も専業主婦になる前は、名の知れた一流企業に勤めていたと聞いたことがあった。

「皇二さん、戦闘に行かなきゃ行けないんですか！？　一体誰と戦わないといけないんでしょう」」

　ふいにメリディアナは怯えた様子でそう呟いた。

その姿を見て俺は、ちょっとした仕返しを思いつく。

「さぁ、行けばわかるんじゃないかなぁ」

　そう言い残した後、机の上に置かれた小銭を懐にしまってアパートの階段を下った。

後を追う音がないので見上げると、手すりから顔を覗かせてじーっとこちらを凝視していた。

どうやら、さっきのが予想以上に効いたらしい。

「嘘だよ！　銭湯はお金を払ってお風呂に浸かる場所だから！」

　流石にやりすぎたのかと、俺は落ち着かせるように彼女に階段下から声をかけた。

しかし、彼女はジト目を向けて降りてこようとしない。

どうしたらいいのだろうか、信じてもらうには......。

そうだ、俺がさっき不安を取り除けたのは温もりを感じたからだ。

抱擁されると、人の体温に触れると、気持ちが安らいだ。

抱き着くなんてことは出来ないけど、手を繋ぐぐらいなら......よし、勇気出せ俺！

「ほら、一緒に銭湯行こう？」

　夜空で冷たくなった彼女の手。

俺はそれを、ポケットから取り出した少し暖かい手で包みこむように握った。

彼女の手を掴み、ゆっくりと一段を下る。

抵抗はなく、彼女の足は腕を引くたびに遅れて動いた。

「わかりました。銭湯が何かはわかりませんが、皇二さんのことは信じます」

「う、うん。ありがとう」

　なんだかこうも素直に行動が変わってくれると、それはそれで恥ずかしい。

女の子の手を握るなんて、俺としては結構大胆なことだったんだけど。

メリディアナはそういうことも、気にしないタイプなのだろうか。

そう思って数秒後、段を１つ下るたびに彼女の手の体温が急激に温かくなるのを感じた。

熱いというほどではないが、俺の手が逆に温められる程度にはそう思った。

振り返ると、白い湯気が彼女の顔から沸き立っていた。

「だ、大丈夫？　熱？」

「あ、いえ。友達なら手を繋ぐのは普通。そう私も知っているんですけど、その、異性の友達とは初めてで。ごめんなさい、私変ですよね」

　あぁ、やっぱり彼女も意識はしていたんだ。

切り替えて無に徹しようとこっちは考えたのに、面と向かって真実を語られると、こちらも関が決壊したように手汗が出た。

「こっちこそ！　キモいよね」

　俺は手汗を悟られないよう、すぐに彼女の手を放した。

しかし、離れる俺の腕を彼女が掴んだ。

「キモくないです！　友達なら当然のことなので、私は何ともないです！」

　湯気は出ていながらも、キリっとした顔つきで彼女はそう言い放った。

「メリディアナ、異性の友達とは普通は手を繋がないよ。恋人だと思われるから」

　俺は彼女の誤解を解くため、説得にかかった。

こんな恥ずかしいこと、またやるのは俺のメンタル的にきつい。

彼女の誤った知識も正さないといけないし。

「そう......なんですか。じゃあ皇二さんはなんで？」

「それは一時的なもので、落ち着くと思ってつい」

「全然落ち着かないんですけど？　心臓もバクバクしてるし、何なのこれ？」

　メリディアナは動揺したためか、敬語口調が崩れ奇怪な行動をとり始めた。

両頬に空気を溜めた後、それを「ぷすぅ」と吐き出すというのを何度も繰り返す。

「何してるの？」

「え？　すっごい頭も身体も熱いので、熱気を外に出そうと......ぷすぅ」

　彼女は10回ほどそれを繰り返すと、流石に呼吸が苦しくなったのか普通に酸素を取り込み始めた。

しかし、湯気は一向に湧き出ていた。

俺はというと彼女の奇行のせいか、冷静になり外を眺めていた。

「あ、雨」

　俺がそうボソッと呟くと、彼女はうな垂れた顔をぐいっと立て直して口を開く。

「皇二さん、ちょっと私雨に当たってきます」

「あ、うんいいかもね。銭湯行くし」