悪役令嬢としてヒロインと婚約者をくっつけようと思うのですが、うまくいきません…。

第１章

１－１

　西（さい）園（おん）寺（じ）祀（まつ）莉（り）。中学三年生。私立の女子中学校に通っている。

　そろそろ進路を決めないと、という時期に彼（かの）女（じよ）に転機が訪れた。……悪い方に。

「祀莉、ちょっといいか？」

　学校から帰宅し、玄関ホールに足を踏み入れて早々、父親に呼び止められた。

　いつもほんわかとした父親の雰（ふん）囲（い）気（き）がどこか重苦しく感じる。

（わたくし、何かしでかしてしまったのでしょうか……？）

　不安になりながらも近くにいた使用人に荷物を預けて、父親のもとへと向かった。

「あの、お父さま──」

　何かご用ですか、と続ける前に父親は口を開いた。

「祀莉、高校は華（か）皇（おう）院（いん）学園に通いなさい。いいね？」

「……はい？」

　父親は今なんと言っただろうか。数秒かけて言葉の意味を一つ一つ飲み込んでいく。

　高校……華皇院学園……通いなさい……、────っ!?

（待ってください！　その学園には彼（かれ）が……！）

　私立華皇院学園。

　祀莉もその存在自体は知っていた。通う生徒は政治家、弁護士、医師、資産家等、メディアで耳にしたことがある名字、もしくは会社を経営する一族の子息令（れい）嬢（じよう）がほとんど。

　祀莉自身も多くの会社を経営している四大資産家──北（ほう）条（じよう）、東（とう）大（だい）寺（じ）、南（なん）条（じよう）と並ぶ、西園寺グループの令嬢。名前を書いて判を押せば、すぐに入学手続きは整うだろう。

　本来なら祀莉も中等部から通っていてもおかしくないのだが、中学はあえて女子中学校を選（せん）択（たく）した。

　──ある人物から逃げるために。

　漆（しつ）黒（こく）の髪（かみ）に凜（りん）とした瞳（ひとみ）を持つ男の姿が脳裏を掠（かす）める。

　いつも不（ふ）機（き）嫌（げん）そうで、笑ったと思ったら他人を馬（ば）鹿（か）にしたような黒い笑み。

　口を開けば嫌（いや）味（み）ばかりで、言い返すことができた試しがない。

　その男の名は、北条要（かなめ）。

　祀莉にとっては幼なじみであり、婚約者でもある。

（不本意ですが……）

　二人の婚約は南条家の令嬢と東大寺家の子息が恋（こい）に落ち、結婚すると言い出したことに始まる。

　当然反対されていたが、二人の努力のかいあって、最終的には結婚を認めてもらえることとなった。

　しかしこの結婚により四大資産家のバランスが崩（くず）れてしまう恐（おそ）れがある。

　祀莉と要の婚約は、それを危（き）惧（ぐ）してなされた対策だと聞いている。

　その頃（ころ）からだった。祀莉に対して要が意地悪になったのは。

　顔は怖（こわ）いし、口は悪いし、態度もでかい。それなのに、とてもよく整った容姿が人々の心を魅（み）了（りよう）し、誰（だれ）もが彼とお近づきになりたいと思っている。

　小学校時代には彼のせいでクラスで孤（こ）立（りつ）するはめになってしまった。

（要と同じ学園ということは、またあの時の悪夢が……っ!?）

『嫌です、嫌です！　絶対にやめた方がいいです！』

『そうです！　またあの時と同じ、地（じ）獄（ごく）の日々が待っているに決まっています！』

（わたくしの中の天使も悪（あく）魔（ま）も拒（きよ）否（ひ）している……）

　つまり本能が止めているのだ。断れるものなら断りたい。

　この学園の入学、卒業は家にとっても自分にとっても、かなりのステータスになるようだが、そんなものはどうでもいい。

　祀莉には二つ下の弟がいるので跡を継ぐ必要もない。しかし……。

「頼む！　この通りだ祀莉!!」

「…………わかりました」

　真剣にお願いする父親を見て、「嫌です」とは言い出せなかった。

「本当かっ！　よ、よかったぁ……」

　父親は安（あん）堵（ど）の声を上げ、近くのソファーへと腰（こし）を下ろした。

（うぅ……この小心者め）

　返事をしてしまったからにはもう覆（くつがえ）らない。意志の弱い自分が憎（にく）らしい。

　中学を女子校にと望んだ時みたいに、わがままを言えば考え直してくれるだろうか。

「あの、お父さま……」

「ほら、祀莉！　これが来年から通う学園のパンフレットだ！　目を通しておきなさい」

　期待を持って呼びかけたが、それを遮（さえぎ）るように笑顔で封（ふう）筒（とう）を渡（わた）された。

（わたくしが通うのは決定事項ですか、そうですか……）

　流されるままに返事をしてしまったことに、今になって後（こう）悔（かい）が押し寄せてきた。

　どうにかして数分前に戻（もど）れないだろうか。

（……なんて考えても、もう遅いですね）

　潔く諦（あきら）めて自室へと向かい、手渡された封筒をじっと眺（なが）める。

　手触りのいい上質な紙に金（きん）箔（ぱく）の校章が施されていた。

　中の書類を取り出して、まず目に入ったのは高校の名前。

　──私立華皇院学園。

　金色の文字と豪（ごう）華（か）なデザインで大きく印字されていた。

　かつて、華族や皇族の子息令嬢が通ったとされる名（めい）誉（よ）ある学園。

「なんて仰（ぎよう）々（ぎよう）しい字面だこと……」

　そう口にした瞬（しゆん）間（かん）、おかしな感覚に襲（おそ）われた。

（──あれ？　以前も同じことを思ったような……）

　幼い頃とか、そんなのじゃない。もっと前。

　そう、たとえば生まれる前に……。

　聴覚ではなく視覚から取り入れた学園の名前。

　それによってだんだんと溢（あふ）れ出てくる何か──。

　泉の底に眠っていたものが、投じられた小さな石で沸（わ）き上がってくるように……波（は）紋（もん）が広がるように、一瞬で頭の中が他人の記（き）憶（おく）で満たされた。

（なんでしょう……なんだか見覚えがあるような、懐（なつ）かしいような……）

　まるで心当たりがない記憶の存在に、不思議な感覚を味わいながら、祀莉はついにその正体をつきとめた。

（──これは……前世の記憶、でしょうか？）

　前世が存在するなんて、まるで物語のようだ。

　そう思いながらも冷静に頭の中に溢れる情報を整理してみることにした。