カイの怪々冒険譚～ハズレスキル＜装備変更＞の荷物持ち、ダンジョンの奥で見捨てられるが魔族に拾われて最強になる～

022話 Fランクの理由

　＜大剣のフェリクス＞に連れられて、俺たちはサイフォリアの街を出た。

　この街の近場に存在するダンジョンは、Cランクの＜深碧（しんぺき）の樹海＞のみだ。

　だから街とダンジョンをつなぐ道には、いつも冒険者の姿がある。

　けれども俺たちは途中で道をそれて、草むらへと入っていった。

　ラミリィが不思議そうに尋ねる。

「えっ、どうしたんですか？　ダンジョンはあっちですよ？！」

　けれども先導するフェリクスは、ラミリィの質問には答えずに真っ直ぐ進んだ。

　ダンジョンとは別の普通の森に入ったあたりで、不安そうにしているラミリィが気の毒になってきたので、俺から声をかけた。

「妙な気配も消えた。もうそろそろ、いいんじゃないか？」

　するとフェリクスは嬉しそうに微笑む。

「ほう、気づいていたか。なかなかやるな！」

「えっ、何かあったんですか？」

　キョトンとするラミリィに、俺から説明する。

「なんか、何者かにずっと後をつけられてたんだよ。俺たちが道をそれた後も。けれど諦めたのか、ちょっと前にその気配が無くなったんだ」

　道をそれても後ろからついてくる謎の人物の気配を、気配感知で感じていた。

　こんなところにダンジョンはないので、たまたま行き先が被った普通の冒険者のはずがない。

「そのとおりだ！　あまりにしつこいようなら、この森で尾行をまくつもりだったのだがな！」

「えっと、じゃあ今はもう大丈夫ってことなんですか？」

「少なくとも、近くに人間の気配は感じられないよ。いきなり消えたのは気がかりだけど……」

　正確には、人間サイズの生き物の気配は感じられない、になるのだけれど。

　感知する気配の対象をもっと増やして、小動物や昆虫などの大きさの生き物も探知しようとすれば、気配はいたるところに存在する。

「カイ君！　ラミリィ君！　尾行の目的は分からんが、俺がいれば大丈夫だ！　それりも、まずは君たちの実力を試させてもらおう！　さあ、武器を持ちたまえ！」

　いつの間にかフェリクスは両手に＜プチ＞という小型の魔物を掴んでいた。

　＜プチ＞は丸いゼリー状の魔物で、冒険者たちの間では最弱モンスターとして知られている。

　俺たちは手持ちの武器を構えた。

　装備は俺がショートソードで、ラミリィが弓だ。

「ではまず、カイ君。この＜プチ＞を倒してみてくれ！」

　フェリクスが＜プチ＞を放り投げたので、俺はそれをそのまま切りつけた。

　＜プチ＞は真っ二つになり、地面に落ちることなく消えた。

　この程度の魔物なら、＜魔法闘気＞を使わなくても楽勝だ。

　それに、勇者パーティーの一員というフェリクスに、魔王みたいな邪悪なオーラが出る＜魔法闘気＞を見せるわけにはいかない。

「見事だ！　君には簡単すぎたかな？　では次、ラミリィ君！」

　フェリクスは、もう片方の手で掴んでいた＜プチ＞を放り投げる。

　すぐにラミリィがそれに反応した。

「いきますっ！　＜早打ち＞！」

　ラミリィは目にも留まらぬ速さで矢を放った。

　その動きの機敏さに、俺も驚いた。

　まさに神業と言ってもいい。

　これが、引いた時点で人生勝ち組とまで言われる、SR（超レア）スキルの性能か。

　弓を射るスピードだけなら、＜魔法闘気＞で強化した俺の動きよりも早いだろう。

　そう、スピードだけなら。

「なるほど、それが＜早打ち＞のスキルか！　見事な動きだ！　だが、次は当ててもらいたいところだな！」

　ラミリィの放った矢は、あらぬ方向に飛んでいったのだ。

　ラミリィと＜プチ＞の距離はわずか数メートル。

　普通の弓使いならば、外すような距離ではない。

「は、はいっ！　もう一度いきますっ！　＜早打ち＞！」

　ぱすん。

　ラミリィの矢はまた外れて、地面に刺さった。

「う、うぅ……」

「ラミリィ君！　何もスキルにこだわることはない！　落ち着いて、狙って撃ちたまえ！」

「は、はい……」

　フェリクスの言葉に従って、ラミリィは今度は”天啓”スキルなしで、しっかりと狙いを定めてから、矢を放った。

　ぱすん。

　だが、落ち着いて狙ったはずの攻撃も、またしても外れてしまった。

　なんか、だんだん嫌な予感がしてきた。

　そして、俺の嫌な予感は、ラミリィの矢が＜プチ＞に当たるよりも早く、見事に的中したのだ。

　ぱすん。ぱすん。ぱすん。

　ラミリィの矢は、気ままにプルプルしている＜プチ＞に命中する気配がない。

　ようやく一発当たったのは、10発目のことだった。

「や、やりましたー！　当たりましたよ！」

「うむ、おめでとう！　だが残念ながら、いまの１発では倒しきれなかったようだな！　もう１発当ててくれ！」

「はっ、はい～！　ですよねぇ～～！！」

　そう。

　ラミリィは恐るべき速さで矢を射れるが、威力と命中率が絶望的に低かったのだ。

　だが、本人はいたってマジメにやっている様子。

　つまり、ラミリィが半年の間ずっとFランクに留まっていたのは……。

「本人に実力が無かったパターン、か……」

「うわーん！　言わないでくださいよ、カイさーん！！」

　そうして、俺たちの実力を確認したフェリクスは、真摯（しんし）な顔つきで厳しいことを言った。

「ラミリィ君。先にハッキリ言っておこう。今の君をEランクに昇格させることはできない」

「うぅ、はい……。あの、それならっ！　どうしたら、私もEランクになれますかっ！　Bランク冒険者のフェリクスさんから見て、こう、何かアドバイスとかもらえませんかっ！」

「……俺は、この仕事で人々の命を守ることに誇りを感じている。その視点からの助言になるが、構わないか？」

「はい……おねがいします……」

　フェリクスはしばらく目を閉じて沈黙した。

　ラミリィは死刑宣告を受ける直前の囚人のように、怯えながら言葉を待った。

「ラミリィ君。君に冒険者は向いていない。死者が出る前に、諦めるべきだ」

「──ッ！」

　続いた言葉は、どこまでも残酷だった。

　その重圧に耐えられなかったのか、ラミリィは顔を伏せて逃げ出した。