第24話 三度目の正直(下)
「……え?」
「特に、那月未来の話は絶対に嫌。聞きたくない」
「なんで……」
俺は呆然とそう呟いてから――。
激情が宿る彼女の瞳を見て、先ほどの言葉を思い出した。
「暁にちょっと優しくされて、勘違いしちゃったあの尻軽女のこと。あたしは絶対許せないよ。あいつがいなかったら、あたしの暁がこんなに傷つくこともなかったのに」
どうしてすぐ違和感に気づけなかった?
「……いつから、知ってたんだ?」
「何のことかわからないけど……暁とあいつが学校の屋上で会っていたことを言っているのなら、最初から知ってたよ?」
『屋上に行ってびしょ濡れになるし』
今宵は、確かにそう言っていた。
熱田先生には、渡り廊下で那月と話をしたことは言ったが、屋上のことは誰にも言ったことはない。
那月も、他の誰かにその話をするとは思えない。
ではなぜ今宵があの日のことを知っている?
答えは一つしかない。
今宵はあの日、教室の前で俺とぶつかってから。
俺の後を着いてきて、実際にその目で見ていたのだ。
「暁も、ダメじゃん。あんな性格ブス、好きになっちゃ」
呆れたように、今宵は言う。
「でも、あの女の汚い手口に騙されちゃったってのは分かるよ。わざと周囲を煽って孤立して、暁の同情を引いた。姑息で卑劣なやり方で、絶対に許せないよ」
「そんな訳ないだろ……」
今宵の言葉は、あからさまな勘違いだ。
なのに、自分の考えこそが真実だと。彼女は信じて疑っていない。
「暁はあたし以外の女の子のこと、全然わかってないだけだから」
俺の言葉は、もう彼女には通じない。
「それなら、伊織のことはどう思っているんだ? 俺とあいつは、普段から一緒にいて……」
「可哀そうだって思ったよ」
「可哀そ……う?」
「だって。暁はあんな馬鹿な子のこと好きにならないし。那月未来に嫉妬が向かないように、わざとらしく身代わりに利用しただけでしょ? ……暁のことなら、あたしは何でも分かるんだから」
淡々と、今宵は言った。
彼女の表情を見て俺は……ぞっとした。
こいつは何を言ってる?
何を見ている。
彼女のいう暁とは、誰のことだ?
本当に、俺のことを見ているのか?
「だから、那月未来は伊織トワとは、全然違うって思うの。頭が良くって美人。しかも、あたしの嫉妬を向けさせないように、わざわざ小細工までした」
彼女の瞳には、仄暗い光が宿っていた。
それが何なのか、俺には理解できそうもない。
「……那月は、文化祭の日。誰かから嫌がらせをされて、傷ついていた」
「嫌がらせ? あたしは事実を教えてあげただけだよ」
「事実……?」
俺の問いかけに、今宵はニコリと笑ってから言う。
「あたしが那月未来の悪口を言った時に、楽しそうに笑ったこと。あたしが暁と那月未来が屋上で会ったことを知っていること。あたしと暁が志望校に合格したら、付き合うって約束したこと。ほかにもいろいろ言ったけど……『お前は誰からも、暁からも必要とされていない』って言った時が、一番面白い顔をしてたよ。普段は綺麗なおすまし顔が、小さな子供が泣く前みたいに、くしゃくしゃの不細工になっててさ」
俺が那月の悪口を聞いて笑っていたのは、タイムリープをする前のことだ。
俺と那月が屋上で会っていることを今宵が知っているのは、彼女に言ったからではない。
俺が今宵と付き合う約束をしたのは、どうせその頃に俺は死んでいると思ったから、適当に返事をしただけだ。
俺は那月を必要としていた。
しかし、それ以外は――今宵が言った通り、事実を言っただけだ。
那月とは、互いに信頼関係を築けていると思っていた。
だけど、彼女はどう思っていた?
自分よりもずっと長い間、俺と一緒にいた今宵の言葉が全て嘘だと信じられたのか?
今宵の言葉が悪意ある嘘だと思っても、芽生えた猜疑心の全てを晴らすことはどうしても出来ない。
俺が彼女の傍にいても、最後の一線を頑なに超えようとしない俺を、那月はどう思った?
最後の最後に、一緒に死ぬことを拒んだ俺を見て、どう思った?
やっぱり、裏切られた。
そう思い、俺に失望し。
この世の全てを呪いながら……彼女は死んでいったのではないか?
それは……あまりに報われない。
あまりにも、救いがない。
「ああ、その顔……」
言葉を失い、呆然としていた俺を見て。
今宵は嗜虐的に笑った。
「暁は、可愛いね」
今宵は俺を押し倒し、身動きが出来ない俺の上に跨ってきた。
身体に力が入らずに、払いのけることも出来ない。
「暁はまだ知らないかな? あたしたち二人とも志望校に合格してたんだよ。……これで約束通り、あたしたちは恋人同士だ」
そう言って、今宵は俺に口づけをした。
俺を貪る彼女に抵抗できないまま、衝撃の事実に気付いていた。
未来が、変わっている。
元々俺がいた未来では、今宵は大学に合格できずにいた。
その後、二浪してから短大に入ることになる。
無事に東京の大学に進学していた俺と、結局志望校に合格できなかった今宵は、連絡を取ることが気まずくなって、徐々に疎遠になっていった。
卒業後、俺は東京、今宵は地元に就職をする。
仕事が忙しく、連絡もなかなか取れなくなって、俺と今宵の関わりがほとんどなくなっていたころ。
友人の紹介で年上の恋人ができたのだと、今宵は俺に報告をしてくれた。
その後、今宵はその相手と結婚をした。
今宵は、平凡だけど誰もが欲する幸せを手に入れるはずだったのに。
このままではその幸せまでも、俺が奪ってしまうことになる。
――今宵のことは、憎い。
だけど、これ以上俺のせいで誰かの人生を狂わせたくはない。
俺が着ている病衣を、今宵が脱がせようとした。
抵抗するために何かないかと周囲を見て、テーブルの上に果物ナイフが置いてあるのに気が付いた。
俺はそれを掴んで、今宵の首筋に切っ先を突き付けた。
「……どけ」
俺の表情を見て、今宵は驚いたような表情を浮かべた。
ナイフが肌を裂き、僅かに零れた血が、俺の顔を濡らした。
「どかないなら……本当に殺す」
俺の言葉を聞いた今宵は――法悦の表情を浮かべていた。
「いいよ、殺して」
今宵はそう言ってから、俺の顔を覗き込む。
そして、囁くように、語り掛けてきた。
「人を殺すの、初めてだよね」
「きっとこれから先、暁はあたしを殺したことを一生忘れられない」
「朝起きて、ご飯を食べて、学校に行って、勉強をして、バイトをして、友達と話をして、お家に帰って、お風呂に入って、夜に寝て、また起きて」
「そんな当たり前の日常を過ごしている最中も、暁はふと思い出しちゃうの」
「……ううん、一時も忘れられないことに気付くの」
「あたしの最後の表情が、常に暁の頭の中にこびりついて、片時たりとも忘れられないことを」
「それって、これから一生暁は、あたしのことを想い続けてくれるってことでしょ?」
「あたし以外の誰かを好きになって、想いを上書きすることも出来ない。あたしを殺せば、もう一生まともな恋愛なんてできないもん」
「大好きだよ、暁」
「これからはずっと、一緒にいられるね」
「だけど、お願い。苦しまないように殺して?」
「だってこれから一生、暁が思い浮かべ続けるあたしの最後の表情が。痛みに耐える不細工な表情だなんて、絶対に嫌だもん」
彼女の独白を聞いて、俺は自分の浅慮に気が付いた。
誰かの人生を、これ以上狂わせたくない?
今宵はとっくに……俺への想いと嫉妬のせいで狂っているじゃないか。
頭がおかしくなりそうだ。
――いや、違う。
俺ももう、おかしくなっていた。
ナイフを握る腕に、力を込め。
俺は自らの喉を、掻き切った。
「へ……?」
まだ視力がある右目が、今宵の表情が徐々に絶望に染まるのを見た。
ざまぁみろ、いい気味だ。
お前はこれから一生、誰のことも愛せない。
もう、まともな恋愛なんて出来っこない。
俺の最後の表情を、片時も忘れることなんて出来はしない。
俺は、薄れゆく意識の中、今宵に最期の言葉を伝えるために、口を開いた。
「 」
だけどもう、まともな言葉を発することができない。
結局、最期の言葉は今宵に伝えられなかった――。
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