もう二度と繰り返さないように。もう一度、君と死ぬ。

最終章

第25話 再起

「あれ？　ぼーっとしてどうしたの、あっきー？」

　隣に立った伊織が、心配そうに俺に声を掛けてきた。

「伊織……」

　ぼうっとした頭で、俺は彼女の呼びかけに答える。

　そして、言葉を発することが出来ることに気付き。

「うっ、おぇ……っ！」

　堪えきれない吐き気に襲われる。俺はその場に蹲って、吐いた。

　頭が、割れるように痛い。

　これから先に起こる最低の出来事の記憶の数々が、再び俺の頭に焼き付く。

　自らの愚かさが、脳内で鮮明に再生されている。

　痛みも苦しみも怒りも、喪失感も全てが、一斉に蘇り、俺の心が悲鳴を上げていた。

　狂えるものなら狂いたかった。

　那月の最期の表情が。

　最後に見た、今宵の表情が。

　頭から離れず、正気に引き留める。

「……ごめんなさい。那月、ごめんなさい……」

　謝罪をすべき相手はそこにいなくても、俺は繰り返し那月に謝る。

　胃の中が空っぽになって、胃液以外吐き出せなくなった頃に。

「ホントに大丈夫、あっきー！？」

　伊織の言葉に、気が付いた。

　心配そうに俺を見る伊織と、野次馬が集まっていた。

「……ちょっと、無理そうだ」

「とにかく、保健室行こ」

「……吐いたの、片付けないと」

　俺の的外れな呟きに、野次馬の中にいた女子生徒が「そんなの保健委員でやっとくから、早く保健室行ってください」と声を掛けてきた。

「ありがと！　ほらあっきー行くよ、歩ける？」

　俺は無言のまま頷いてから、立ち上がる。

　胃液と吐しゃ物でどろどろになった手を、伊織は嫌な顔を見せずに握り、俺を保健室へ連れて行く。

　彼女に握られていない、反対側の手で俺は、自分の首を触った。

　当然のことだが、そこに自らの手で付けた傷はなかった。

　なのにどうしてか、確かに熱を持った痛みを感じていた。

☆

「特に異常はなさそうだけど、出店で食べた物が当たったのかも。あんたたち、何か心当たりある？」

　保健室に着いた俺は、養護教諭に診てもらっていた。

「トワたちが食べたのはチュロスくらいだよね？」

　伊織の言葉に、俺は首肯する。

「それなら、寝不足？　受験勉強に根詰め過ぎてない？」

「あー、あっきー最近めっちゃ成績良いもんね、無理してるのかも」

　伊織の言葉に、俺は首肯する。

「今が頑張り時なのは分かってるけど、ほどほどに。体調崩したら元も子もないから。ベッド、空いてるから体調良くなるまで休んでなさい。あ、それと手は洗って、口の中気持ち悪かったらうがいもして良いから」

　養護教諭はそう言って、ベッドの方を指さした。

「汚しちゃった服は洗濯しておくから、脱いでおきなさい。ジャージがあるからそれに着替えて。……伊織さんも少し汚してるわね。一緒に洗濯しておくわよ」

「じゃあ、借りますねー。あっきーは一人で着替えられる？」

　俺は伊織の言葉に首肯する。

　手を洗い、口の中に残った胃液をゆすいでいると、養護教諭が二人分のジャージを用意していた。

　俺はそれを受け取り、ジャージに着替える。

　脱いだ制服は籠に入れ、養護教諭に渡す。

　俺は力なく、ベッドに倒れこむ。

　……もう何も考えたくないのに、次々と記憶が思い返される。

　最悪だ。

　那月を死なせて、彼女の父を前科持ちにして、今宵に一生残るトラウマを植え付けた。

　繰り返しても良いことなんて何もない。

　自分の無能とクズさを突き付けられるだけだ。

　――もう嫌だ。

　今回もどうせ失敗する、俺には何もできないんだから。

「吐しゃ物の後始末、私も見てくるから、ちょっと保健室から出て行くね」

「はーい」

　考えていると、養護教諭の言葉が聞こえた。

　それに、伊織は答えた。

　それから、いつの間にかジャージに着替え終えた伊織が、カーテンを引いてベッドに腰かけた。

「あのチュロス、まずかったもんね。残飯処理を押し付けちゃってごめんね、あっきー」

　お道化た調子で、彼女は言う。

「……迷惑かけて、ごめん」

　俺の言葉を聞いて、伊織は心配したように言う。

「また、謝ってる」

　俺は「ごめん」ともう一度呟いた。

　伊織は溜息を吐いてから、言う。

「……那月未来となんかあったの？」

　伊織は、不安な表情を浮かべている。

　俺は、何も知らない伊織のやさしさに縋りついた。

「俺は、あいつに酷いことをしてしまった。謝りたいけど……合わせる顔がない」

　俺は頭を抱えて蹲る。

　今の那月に謝っても、彼女にとっては何のことかも分からないはずだ。

　それでも、俺は那月から罰を受けたい。

　震えて蹲る俺を……伊織は抱きしめた。

「そっか。それじゃトワもあっきーと一緒に謝る」

「……え？」

　伊織はそう言って、俺の背を安心させるように優しく撫でる。

「トワもあの子に謝りたかったけどさ、今まできっかけがなかったから」

　彼女の言葉は、少しだけ震えていた。

「だけどあっきーが謝るって言うなら、トワも一緒に謝るよ。……てか、トワの方が先に謝るからね」

　伊織の言葉を聞いて、俺は頷いていた。

　もう何もしたくないのに。

　それでも――まだ、やり直せるのだ。

　前回は、伊織が那月に謝る気を無くさせてしまったが、今回は違う。

　未来はきっと、変えられる。

　……那月の家族、今宵の進路、そして俺の最期が変わったことで、確信をしている。

「……あっ！」

　それから、俺は今さらになって、ようやく気付いた。

　ベッドから勢いよく立ち上がる。

　俺を優しく抱きしめてくれていた伊織が、驚いて後ずさった。

「わっ！　急にどうしたの、あっきー！？」

「今日は、文化祭だ……」

「え？　そ、そうだよ……？」

　困惑する伊織の声にこたえる余裕はない。

　今日は、文化祭なのだ。

　那月と一緒に屋上で花火を見た日から、さらに時間が経過している。

　このタイムリープにはどんな法則性がある？　それとも、全くのランダム？　

　参考となるケースが少ない、あと俺は何度やり直せる？　

　そもそもこのループに終わりはあるのか？

　……違う、今考えるのはそうじゃない！

　文化祭初日、那月は今宵の言葉により、絶望をした。

　まずはそれを止めなくてはいけない！

「今日は、文化祭の何日目だ！？」　

「え？　……一日目だよ？」

　時計を見る。

　前回動き始めたのは夕方、その頃には全てが終わった後だった。

　今は――１４時前。

　この時間でもまだ間に合うのか、分からない。

　それでも、ここで寝ている暇はない。

「伊織、図書室に那月がいないか見に行ってくれないか？」

「え、トワ一人で？　つか、あっきーは？」

「俺は屋上にあいつがいないか見に行く！　那月が図書室にいたら、俺に連絡をくれ」

　俺は伊織を置き去りにして、保健室の出口にまで向かう。

　その背に、彼女が声を掛けてくる。

「え、屋上！？　てかあっきー、元気になったの？」

　俺は振り返る。

　元気になんてなっていない。

　ただ、落ち込んでいる時間もないだけだ。

　だけど、一歩も動けなかった俺が、その一歩を踏み出せたのは――。　

「伊織のおかげで！」

　俺はそう言ってから、急いで屋上へと向かう。