第2章 花火
第6話 過去或いは未来の話
「あたし、暁のことずっと……好きだったんだよ」
俺は今、夢を見ていた。
過去に戻る、前のこと。
高校時代の同級生との同窓会、俺は大人になって……一際綺麗になった今宵と、話をしている。
「でもさ、暁は全然私の気持ちに気が付かないんだもん」
今宵はそう言って、寂しそうな表情を浮かべた。
「俺も、今宵のことが好きだったよ」
「じゃああたしたち、両思いだったんだね」
今宵はそう呟いて、自らの手に視線を落とした。
細くしなやかな彼女の左手の薬指に嵌められているモノ・・を見て、俺は自分の気持ちを伝えるのが遅すぎたのだと、ようやく実感した。
今宵の中で、俺への想いは既に、青春時代の思い出になっているのだろう。
では、俺はどうだろうか?
彼女への想いは――深く暗く沈む、胸を締め付けられるこの想いは。
果たしてただの『青春時代の甘酸っぱい思い出』となって、風化したものなのだろうか……?
俺と、今宵の間には今、沈黙が訪れていた。
そのせいか、周囲で明るく思い出話に花を咲かせる旧クラスメイト達の声が、嫌に鮮明に耳に届く。
「――そういえば、トワってさ、今日来れないんだっけ?」
「あれ、あんた知らない? あの子詐欺だか窃盗だかで逮捕されて、今刑務所だから」
「うわ、マジ!? ショック……でもないか。いつか私はやると思ってました。馬鹿だったしね、あの子」
「インタビュー風コメントやめなって! ショックと言えば、現国の熱田先生覚えてる?」
「えーと……クニオくんだったよね? 何、クニオくんも捕まったの?」
「そうそう、そのクニオくんさー。ちょっと前に結婚したんだけど、相手があたしらの一個下の、当時の女バレ副キャプテンらしいんだよね。しかも、彼女が一年生の頃から、周囲にバレないように付き合ってたらしいよ」
「うっわ、マジで!? いや、クニオくん若くて顔も良かったから人気あったけどさー……ロリコンだったかぁー」
「結婚までした純愛だから、単なるロリコンとは違うと思うけどね、まぁまぁショックだよねー」
「他になんかそういう話、仕入れてないの?」
「他かぁー、うーん……」
雑音から意識を逸らして、俺は今宵を見る。
全てが手遅れだったとしても。
このまま、今宵との会話を終わらせたくはなかった。
「……今宵は今、幸せ?」
俺は、彼女の左手から視線を逸らしながら、そう問いかける。
「うん、幸せだよ」
今宵は、俺の問いかけにすぐに答えた。
その表情は、少しだけ寂しそうだったが……それ以上に、本当に幸せそうだった。
「そうか、それなら良かった。……無責任な言葉だけど、今宵には幸せになってもらいたいから」
その言葉とは裏腹に、俺の胸の内には暗い劣等感が宿っていた。
出来ることなら今宵とは、お互いに幸せを分かち合える関係になりたかった……。
「ありがとう。……暁もさ、ちゃんと幸せになりなよ?」
目を細め、今宵は優しくそう言った。
それから、俺の頭を撫で、髪の毛をくしゃくしゃにしてから、席を立った。
彼女の背に、俺は声を掛けることができなかった。
今思えば、今宵と言葉を交わすのが最後になると、この時既に予感していたと思う。
俺は、炭酸が抜け、氷も解けてすっかり薄くなったハイボールを口にして――。
『もし、高校生のあの頃に戻れたら。暁はどうする?』
突然、俺の前に高校時代の今宵が現れ、そう問いかけてきた。
驚くものの……これは夢なのだ。不思議なことは、何もない。
「ずっと好きだったって、俺は今宵にそう伝えるよ」
俺は苦笑を浮かべ、高校生の今宵にそう伝える。
『そう……』
今宵は憂いを帯びた眼差しを俺に向け、そう呟いた。
「でも、ごめんね」
そう言って今宵は表情を急変させ……嘲笑を浮かべる。
そして、ケラケラと馬鹿にしたように笑いながら、
『あたしのことが好き? はぁ、意味わかんないんだけど。付き合うわけな
ジリリリリリリリリリリリリ!
騒々しい音が耳に届き、俺は半ば強制的に目を覚ました。
それから枕元に置いてある目覚まし時計を操作し、アラームを切る。
安眠している普段であればこの音色を忌々しく思うところだが、今日に限っては助けられたと思う。
「なんつー悪夢だよ……」
今しがた見た夢を思い出しながら、俺は大きくため息を吐いてから呟く。
その悪夢を……俺は今も見続けている。
タイムリープをして過去の世界に戻ったことで、俺は今宵に告白をすることができた。
そして、今宵に対する、『呪い』のような『想い』に決着をつけることができた。
――その代償として、この二周目の人生を生きることになったのだ。
割に合わない……とは思わない。
もしもあの世界で俺が生き続けていたとすれば、きっと死ぬまでわだかまりを抱えたままだったろう。それは――あまりにも価値のない人生だったに違いない。
そのわだかまりがなくなったことで、今度は生きる意味すら見失ってしまったのは……皮肉というほかないのだが。
しかし、この二周目の人生にも、終わりが見えてきたのが救いだった。
――那月未来。
未来の世界では既に死んでいた彼女と、俺は共に死ぬことを約束した。
一人では死ぬことができない俺でも、彼女と一緒になら死ぬことができるはずだから。
那月のことが語られていなかったか、俺は同窓会のことを思い出した。
10年近い年月は、少なからず人を変えていた。
だが、外見も、内面も変わったとしても……思い出は変わらず、色あせることはない。
それ故に。
誰とも友情を育むことがなく、思い出を共有することができなかった那月は――。
当然のように、誰もが彼女のことを語りはしなかった。
だからせめて、と俺は思う。
この世界では、心中した俺たちのことを、誰かが後に語ってくれれば良いのにな、と。
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