1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第2話 腫瘍

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　瞬間移動したオルビスとヘルメースは、ヘルメースの部屋にやってきた。

「寝る支度をしたら、寝室に来てくれ」

「はい」

　ヘルメースはドレスを脱ぎ、侍女にお風呂に入れてもらいながら、お化粧を取ってもらう。

　綺麗にしてもらう間に、オルビスは自分も体を綺麗に清め、ワイングラスを用意して、その中に、オルビスの血を入れていく。

　魔王の血は万能薬と言われていることを、すっかり忘れていた。

　もしかしたら、血を飲んだら腫瘍が消えるかもしれない。

　1000年で広がった腫瘍は、1回の治療で治るのは無理かもしれないけれど、続ければもしや？

　ヘルメースはネグリジェを着て、寝室にやって来た。

　ミニテーブリに用意された真っ赤なグラスを見て、首を傾けている。

「ワインですか？」

「いや、私の血だ。魔王の血は万能薬なのだ。レオンに教えておいて、失念していた。アリエーテが気付いたらしい。もしかしたら、この血で、腫瘍が良くなるかもしれない。飲んでくれるか？」

「オルビスの血は、王妃になったときに一度飲みましたね」

「そうだったな」

　オルビスはワイングラス一杯に入れた血をヘルメースに渡した。

「こんなにたくさん抜いてしまって、体に触りませんか？」

「もう用意した物だ。どうか飲んでくれ」

「はい」

　ヘルメースは、ゆっくり飲んでいく。

　体中が熱くなり、お酒に酔ったように、ふわふわする。

「眠くなったら、眠ってくれ。起きたら、また飲んでもらうぞ」

「オルビス、無理はしないでね？」

「ああ、食事はしっかり食べよう」

　掛布を捲り、ヘルメースをベッドに寝かす。

　ヘルメースは吸い込まれるように、深く眠りに落ちた。

　一滴も残さず飲んでくれたグラスを、テーブルに置いて、ベッドの近くに椅子を置き、ゆったり座り眠るヘルメースを見守る。

　すぐに効果は出ないかもしれないが、希望が持てたような気がした。

　1日眠ったヘルメースは、スッキリとした顔で目覚めた。

　食事を一緒に摂り、ヘルメースを侍女に託し、お風呂に入れてもらう。

　3食しっかり食べさせた後に、またグラス一杯の血を飲ませた。

　ヘルメースは、心配そうな顔をしていた。

「無理をしないで、体を壊してしまうわ」

「これくらいは大丈夫だ」

　一滴も残さず、ヘルメースは、また飲んだ。

　頭にできた腫瘍が消えた。まだ腫瘍は体中に散らばってあったが、少し小さくなったような気がする。お腹はまだ妊婦のようなお腹をしているが、続けていたら治るかもしれない。

　オルビスはヘルメースに血を与えるために、栄養のある食事を食べて体調にも気をつけた。

　三日目にレオンに連れられてアリエーテがやって来た。

「お手伝いさせてください」

「いいのか？ヘルメースはアリエーテ妃を傷つけたのだよ？」

「今、ちゃんと生きています。だから、大丈夫です」

　アリエーテはにっこり微笑んだ。

「30分だけの約束で連れてきた」

　レオンがアリエーテに釘を刺すように言い聞かす。

「分かってるわ。30分でも効果はあると思うの」

　レオンは頷いた。

「ありがとう」

「アリエーテ、ありがとう」

　オルビスとヘルメースはアリエーテにお礼を言った。

　アリエーテはお腹に手を翳して、治癒魔法の歌を歌う。

　30分経つと、レオンがサインを送る。キリのいいところで歌い終えて、レオンが連れて帰る。

　ヘルメースが眠っているときも、アリエーテは治癒の歌を歌い帰って行く。

　魔王の血と、聖女の治癒魔法で1ヶ月ほど続けたら、子宮以外の腫瘍は消えた。効果はあるようだ。お腹の膨らみも小さくなってきている。

　また1ヶ月続けたら、お腹の膨らみはかなり小さくなってきた。

　それでも、まだ腫瘍はある。

「お姉様、もう少しですわ」

「アリエーテ、ありがとう」

「オルビス様が頑張っていらっしゃいますから、わたしも頑張りますね」

　また1ヶ月経つと、お腹の膨らみはなくなった。けれど、まだ腫瘍が残っている。

「もう少し、頑張りましょう」

　オルビスもアリエーテも努力を惜しまなかった。

　オルビスの漆黒の髪が白くなってきている。

　魔力を使いすぎているのだとレオンは言っていた。それでも、ワイングラス1杯分の血液を必ず準備していた。

　ヘルメースは泣きながら、ワイングラスを空にする。

　アリエーテも毎日30分歌を歌いに行った。

　1ヶ月後には、腫瘍は親指大になった。

　オルビスの髪は白髪になっていた。

　また1ヶ月が経ち、腫瘍は小指大になった。

　オルビスの髪が抜け始めた。長かった髪を短く刈り上げて、スッキリとした髪型になった。

「オルビス様、後はわたしの祈りでなんとかいたします」

　オルビスはすっかり老け込んでしまっている。

「いや、最後までヘルメースを治すよ」

　そう言って、ワイングラス1杯分の血液を準備する。

　ヘルメースは毎日、泣きながら、ワイングラスを空にする。見ているこちらが辛くなるほど、オルビスもヘルメースも頑張っている。

「レオン、わたしに1時間祈りをさせてください」

「それは駄目だ。アリエーテはアンジュの母親だ。授乳もしなくてならない。無理をしない約束で連れてきている」

「……はい」

　約束をして連れてきてもらっているから、約束を守らなくては連れてきてもらえなくなる。アンジュの事も、レオンの言うとおりだ。もう母親なのだから、我が子を守らなくてはならない。

　アリエーテは自分にできる精一杯の事を、また1ヶ月続けた。

　どうしても完全に消えない腫瘍に、オルビスもアリエーテも黒い塊を見つめる。

　オルビスの髪は全て抜けてしまった。

　体も痩せて、どう見ても貧血を起こしている。

「オルビス、もう限界じゃないのか？オルビスが死んだらヘルメースは、一人で残されるぞ」

　見かねて、レオンはオルビスが腕を切る前に、その動きを止めた。

「黙れ、レオンだって、1000年アリエーテの魂を探し続けたんだ。1000年かかっても腫瘍を治してやる」

「もう無理だ。だから止める。死んでからでは遅いだろ？オルビスの魔力はこの治療を始めてから、半分ほどになっている。その血液では腫瘍は小さくはならない」

　オルビスは悔しそうに拳を固める。

「すまないヘルメース。魔力が尽きるとは情けない」

「毎日、血を与えすぎだ。そんな生活をしていたら、魔力だって落ちるだろう」

　レオンの言葉に、オルビスは椅子に座って頭を抱えた。

「ここで治療を止めてしまったら、また腫瘍が大きくなってしまう」

　以前、アリエーテが治療を途中で止めたときも、腫瘍は確実に大きくなっていった。

　オルビスの言うとおりだ。

　今、止めてしまったら、元に戻ってしまう。

「オルビス、お願いがあるの。私の子宮を取ってください」

　ヘルメースは深く頭を下げた。

　今では、ヘルメースの方が元気に見える姿で、ヘルメースはベッドの上で土下座をしていた。

「私は欲張りでした。一度、子供産めただけで幸せなはずでした。オルビスと育児をしているときは、とても幸せだったのに、欲が出てしまったのね。もっと魔力の強い子でなければ駄目だと言われて、私は悔しかったの。魔力が弱くても我が子でした。愛おしさも変わらないはずなのに、外れを引いたような気持ちになっていたの。子供が独り立ちして、私はオルビスがいれば幸せなはずなのに、我が儘ばかり言ってごめんなさい。最初から子宮を取ってしまえば良かったのよ。オルビスが窶れていく姿を見ていて、とても辛かったわ。もう、お願いですから、血を抜かないでください。わたしを置いて死なないで。オルビスと私の子宮を比べたら、オルビスの方が大切よ」

「いいのか？悔いは残らないのか？」

「残りません」

　ヘルメース断言した。

　だが、今のオルビスには子宮を切り、取り出す手術ができるほどの魔力は残っていない。

「レオン、代わりに、完治させてくれるか？今の私には、手術を失敗させずにできる魔力がない」

「俺でもいいのか？ヘルメース」

「はい。これ以上、オルビスを苦しめたくはありません」

「それなら引き受けよう」

「お願いします」

　レオンは快く請け負った。

　その日、レオンはヘルメースの手術をした。

　皮膚を切開して、取り出すだけの簡単な手術に見えたが、傷一つ残してはいない。魔力を使い繊細な技法を使ったのだろう。アリエーテは炎症を抑える歌を歌った。

　痛みは取れるはずだ。

　取り出された子宮は、拳1個分くらいだった。子宮を半分に切ると、中は真っ黒になっていた。腫瘍が無くなっても、妊娠できる可能性は果てしなく0に近いだろう。ヘルメースはその子宮を灰も残らず焼き払った。

　極度の貧血と魔力不足に陥ったオルビスは、気力をなくし倒れた。

　ヘルメースの代わりに、寝込むことになった。

　休養を取り、食事をしっかり摂っていけば、魔力は戻ってくるだろうと、レオンは言っていたが、すっかり老けてしまった兄の姿を見て、レオンもショックを受けたようだった。

　双子の兄弟なのに、その面影はなくなってしまった。

　夫婦二人並んで、ベッドで眠っている。

　侍女と屋敷の執事に現状を説明して、オルビスに休養を与えるようにお願いをしてきた。

「アリエーテ、帰ろう。いつもより遅くなった。アンジュが泣いているかもしれないぞ」

「そうね、母乳を欲しがる時間ね」

　アリエーテはレオンと手を繋ぎ、消えた。

「後は二人の問題だ。腫瘍の転移は消滅させたから、たぶん、完治だと思うが、こればかりは分からない」

　自宅に戻ると、レオンは言った。

　夫婦のことは夫婦にしか分からない。

「奥様、アンジュ様がお腹を空かせて泣いておられます」

　モリーが大泣きしているアンジュを抱いて、あやしているが、お腹が空きすぎて、泣き声が掠れるほど大声で泣いている。

「アンジュ、遅くなってごめんね」

　アリエーテは急いで手を洗うと、アンジュを抱き母乳を飲ます。

　その様子をレオンが見ていた。

「美しい光景だ。絵にでも描いてみようか？」

「レオン、絵が描けるの？」

「いや、ただ美しくて尊いと思ってね」

　アリエーテは頷いた。確かに赤ちゃんが一生懸命母乳を吸う姿は美しくて、尊いと思った。

「アンジュが一生懸命、アリエーテを見ているな。青い瞳がなんとも美しい」

「アンジュ、アンジュが年頃になったら、パパはアンジュが心配でどこに行くにも付いていきそうよ」

　レオンは微笑んで、アリエーテの隣の席に座り、授乳の様子を見ている。

「幸せだな、この子に魔力が無くても俺は愛せるぜ」

「わたしもよ。そうね、治癒魔法を教えてあげようかしら」

「それはいい魔法だ」

　レオンはアンジュの髪を撫でる。まだ柔らかいが母親似の黒髪だ。

「この子が巣立った後も、アリエーテが傍にいる。永遠の時間、一緒に過ごそう」

「はい、レオン。永遠を一緒に過ごせるなんて、なんて素敵なんでしょう」

　お乳を飲んで眠ったアンジュをレオンに抱かせた。

「もし、わたしが病気になったら、オルビス様のような無茶な治療はしないでね？」

「あの治療は、オルビスなりの意地だったんだと思う。俺が不可能だと言われた、たった一つの魂を追いかけ続け、その魂を持つアリエーテを連れ帰った。一つの魂を捕まえることは、誰もが不可能だから止めろと言ったんだ。時間はかかったが、その不可能な事を現実に変えた。オルビスとは双子の兄弟だから、考えていたことは分かる。不可能なことを現実に変えた俺の真似をしたんだ。体中に散った腫瘍を取れた時点で、本当は子宮を取るように説得すべきだったんだ。それでもヘルメースが納得しなければ、夫婦の間に溝ができてしまうかもしれない。それを恐れたんだ。だから、ヘルメースが言い出すまで治療を続けた。あんなに老いぼれてしまっても、ヘルメースを愛し続けたオルビスを尊敬するよ」

「わたしはレオンに、あんな無茶な治療はして欲しくはないの」

「ああ、俺はいつもアリエーテの体の隅々まで見ている。もう癖になってしまったんだ。転生して生涯を終えるのを何度も見てきたからね。きっとこの癖は直らないだろう。もし、アリエーテの体に異変があれば、すぐに見つける自信がある。ヘルメースのようにはならないだろう。アリエーテが考えているよりも、俺はアリエーテを想っている自信がある。命に関わるなら、腕や足を躊躇わず切るよ。腕や足が無くても傍にいて欲しい。アンジュは生まれたが、他に子供ができなくても、それならそれでもいいと思っている。難癖付けてくる奴がいたら、追い返してやる。やっと捕まえたアリエーテを二度と手放したくはない。ただそれだけだ」

「わたしの転生を何度も見てきたレオン、わたしを幸せにしてくれてありがとう。探し出してくれてありがとう。わたしは一生をレオンに捧げます」

　微笑んだレオンに凭れ掛かる。

　メリーが紅茶を淹れてくれた。

　モリーがアンジュを受け取りに来た。ベビーベッドに寝かせるのだろう。

　レオンはモリーにアンジュを託した。

　モリーはアンジュをベビーベッドに寝かせた。

　二人でメリーが淹れてくれた紅茶を飲む。

　入り口に立つ護衛のフルスにも紅茶が振る舞われた。

　部屋全体が穏やかな空間になる。

　ヘルメースも穏やかな気持ちでいられたらいいなと思う。