1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第6話 罪

　☆

　結婚して1000年以上を過ぎたけれど、喧嘩は始めてかもしれない。

　叱った事もなかった。

　宥めることは多かった。

　オルビスが屋敷に戻ったら、ヘルメースは部屋に閉じこもっていた。

　いつも傍に置いている侍女も追い出して、一人で部屋に閉じこもって、物音一つしない。

　オルビスは透視で部屋の中を見る。

　ヘルメースはソファーに座って、俯いていた。

　扉をノックして「私だ」と声をかけても返事はない。

「話し合いをしよう」

「……」

「扉の鍵を開けてくれ」

「……」

「無視するな」

「……」

「今日、自分がしたことを分かっているのか？」

「……」

　ヘルメースは返事をしない。

　よく見ると、ヘルメースは無心で編み物をしている。

　小さな靴下が、一つソファーに載っている。

　ヘルメースは子供が欲しいのだろう。

　けれど、子宮にできた腫瘍は大きすぎる。

　腫瘍だけの切除は、難しい。

　もしかしたら、他の場所にも腫瘍ができているのかもしれないと、ふと思った。

　オルビスは、妻の体を慎重に見ていく。

　最初に腫瘍が見つかったのは最初の子供が生まれた直後だった。約1000年も腫瘍のある体を抱えて、体調も悪かっただろう。

　歴代の魔王夫妻からは、子供を産めと命令されても、ヘルメースには子供を授かることはできなかった。言葉を投げられる度に傷ついた顔をしていた。

　本当はもっと早く、魔王の座をレオンに渡したかったが、レオンはアリエーテの魂を追いかける旅をよくしていた。

　200年おきに転生するらしく。転生間際からソワソワして、魂の気配を感じたら、屋敷を従者達に任せて、ふらりと旅に出てしまう。一度出かけると20年近く戻らないことも多く、魔王を頼める状態ではなかった。

　やっとアリエーテを連れて戻ってきたから、オルビスはレオンに魔王の座を授けたかった。レオンもアリエーテがまた死んでしまうことを恐れていた。だから、話を持って行った時は、「ありがたい」と喜んだ。

　一時はアリエーテの治癒魔法で小さくなってきた腫瘍も、アリエーテの妊娠と共に中断され、ヘルメースの希望は絶たれてしまった。

　ヘルメースの失望を思うと、可哀想に思うがこれも運命。オルビスと結婚していなければ、とうに死んでいるだろう。

　オルビスはヘルメースの気持ちを大切にして、守ってきたつもりだ。

　けれど、レオンがやっと連れてきて、子供を授かったアリエーテに魔術で攻撃したことは許すわけにはいけない。

　攻撃がわずかに逸れていたから、子供もアリエーテも助かったが、二人とも命を落としていたかもしれない。そんな事件を魔王の宮殿で起こして、許すわけにはいかない。

　ヘルメースが病気であったとしても。

　体中を見ていくと、以前はなかった胸や臓器に腫瘍は転移して、頭にもわずかな黒い影が見える。以前より悪化している状態を見て、オルビスは力なく壁に寄りかかる。

　叱らなくてはならないが、この体の状態を見てしまったら、頭ごなしに叱ることができなった。

　どうしたらいいのだろう？

　ヘルメースに一目惚れしたのはオルビスだ。一緒にダンスをして、心が躍った。デートしたときも嬉しかった。

　婚姻の証が出たときの喜びは、まだ昨日の事のように思える。

　この1000年の間に、変わった事は、ヘルメースを抱かなくなったことくらいだ。

　子宮の腫瘍が破裂してしまいそうで、自分の手で殺してしまいそうで怖くなった。その事が、ヘルメースを余計に不安にさせていることにも気付いているが、オルビスも怖かった。

　オルビスは大きく息を吐きだして、気持ちを落ちつかせると、ヘルメースの部屋の扉を開けずに室内に入った。

　ヘルメースは驚いた顔をしたが、すぐに俯いてひたすら編み物をしている。

　赤ちゃんの靴下を編み上げると、それを燃やしてしまう。

「叱りに来たのでしょ？」

「ああ、あんな危険な事はしてはいけない」

「アリエーテは助かったのね？」

「母子ともに助かった」

「それは残念だわ」

　ヘルメースはまた編み物を始めた。作っては燃やして、また作る。

「アリエーテも赤ちゃんも死ねば良かったのに」

「ヘルメース、アリエーテの命は、もう転生しないんだ。今回が最後なんだよ」

「元々、私は妹の事をそんなに好きじゃなかったの。甘えてくる妹が疎ましかった。両親の愛情を奪っていった妹の事も嫌いだったの。だから、アリエーテが死んだとき、そんなに悲しくなかったのよ。悲しんで見せたけれど、心では少しも悲しんでいなかったの」

「ヘルメース、そんな事は言ってはいけない」

「心が穢れているから、病気になったのかしれないわね。またお腹が膨らんだような気がするわ。これで赤ちゃんが、お腹の中にいるんだったら、どんなに幸せでしょう」

　小さな靴下は簡単に編めてしまう。もうずっと同じ事を繰り返しているので、編み目を見ないでも編めているようだ。

「お腹の他に痛いところはないか？」

　ヘルメースはやっと顔を上げて、微笑んだ。

「何か見えるのね？」

「いや、気になっただけだ」

「そこら中、痛いわ。魔王の妃でなかったら、きっと死んでいたわね」

「痛みを取ってやろうか？」

「今日は優しいのね」

「いつも優しいだろう？」

　オルビスはヘルメースの横に座ると、背中をさすった。掌から温かなものが体中を包みこむ。

「先ほど、魔王の座をレオンに渡してきた」

「何ですって？」

「隠居するだけだ。これからは、いつも一緒にいよう」

　ヘルメースは編み上げた靴下を、また魔術で燃やした。燃えカスすら残らないほど強い炎は、ヘルメースの執念なのだろう。

「私はアリエーテに負けたのね」

「勝負をしていたのかい？」

「そうね、アリエーテより幸せな人生を歩けると思っていたの」

「ヘルメースは、今、幸せではないのか？」

「幸せかもしれないけれど、幸せでもないわ」

　ヘルメースはオルビスに抱きついた。

「今夜死んでもいいから、抱いてください」

「……ヘルメース。私はヘルメースを失いたくはないんだ」

「オルビス、病気になって、ごめんなさい。今日、アリエーテを殺そうとしてごめんなさい」

「レオン夫妻には手を出すな。それだけは約束してくれ」

「……わかったわ」

「これからは二人でゆっくり過ごそう」

「……ありがとう」

　ヘルメースはオルビスに抱きついて、静かに涙を流した。