1000年聖女♡悪魔に魅せられて

第5話 森の中のお屋敷

☆

　レオンが森の近くに降りると、目の前に屋敷が建っていく。

　その屋敷の中に入っていくと、目の前で建物が造られていく。エントランスは白い大理石で、その奥に入っていくと、広間があり、階段が造られていく。できたばかりの、その階段を上っていく。一つの部屋の前で足を止めると、扉が開いた。シンプルだが大きなベッドがある。そのベッドに寝かされた。

　部屋の中がまだ造られている。大きな出窓のある窓ができ、クローゼットが造られ、ドレッサーにソファーも造られていく。

「すごいわ」

「これくらいは容易い」

　レオンは何でもないように言う。

「俺は執事にでもなるか？」

「悪魔の執事？」

「コックもしてやろう」

　レオンは楽しそうだ。

「傷を治してやろう」

　レオンは魔術を使い、アリエーテの体のできた傷を綺麗に消した。

　けれど、炎症までは治せない。

「傷は治したが、炎症は治せない。治るまでここで安静にしているといい」

「炎症なら、自分で治せるかもしれないわ」

　アリエーテは治癒の歌を歌い出した。

「いい声だ」

　アリエーテは微笑んだ。

　レオンはベッドに浅く腰掛け、アリエーテを見ている。

　30分ほど歌っていたら、体から腫れや痛みが消え、熱っぽさも取れてきた。

「綺麗に炎症が治ってきたな。これはすごい治癒魔法か？」

　レオンがアリエーテの頬に触れた。

　アリエーテは自力で傷を治した。

「たぶん、治ったと思うわ。でも、とても眠い」

「一晩中、歩いて、昨夜は教会が燃えるところを見ていたんだ。普通の人間ならば、眠くなるだろう」

「着替えたいわ。ここにはネグリジェはないの？」

「どんな物かイメージしてみろ」

「うん」

　アリエーテは目を閉じて、家族で住んでいた頃に着ていたネグリジェを想像した。

「よし、いいぞ」

　レオンが声をかけると、レオンの手の中に想像していたネグリジェがあった。

「すごいわ」

「悪魔だからな」

　ベッドの上にネグリジェが置かれた。

「洋服も作れるの？」

「面倒だから、一着だけ作ってやる。後は街で買い物をしてくれ」

「でも、わたしはお金を持っていないわ」

「そこは、アリエーテの叔父の家からアリエーテの後見人として支払われた金をもらってきてやる」

「きっと、もうお金なんて残ってないわ」

　あの叔父のことだから、ギャンブルで消えているだろう。

「心配するな。アリエーテ・ベルレ・パルテノスとして暮らしていけるようにしてやる」

「どうしてわたしの名前を知っているの？」

「アリエーテが教会に入る前から見ていたからな」

「わたしの魂はそんなに美味しそうに見えたのかしら？」

　レオンは微かに笑った。

「風呂に入りたいか？」

「あのる？」

「ちょうどできあがった」

「それなら、入ってきてもいいかしら？」

「案内しよう」

　レオンはネグリジェを持つと、アリエーテを抱き上げた。

　そして、まだ造られている屋敷の中を歩いて風呂場に連れていってくれた。

「一人で入れるか？」

「入れるわよ」

「それは失礼」

　レオンはウインクをして、アリエーテを床に下ろした。

「アリエーテが風呂に入っている間に、食事の支度をしておこう」

「レオンに作れるの？」

「任せておけ」

　レオンは恭しく頭を下げると、お風呂の前から立ち去っていった。

　とても悪魔に見えない姿と口調に、アリエーテは戸惑ってしまう。

☆

　お風呂は一人では贅沢なほど湯船も大きく洗い場も広い。

　教会のお風呂より大きく、白い大理石で造られているようだ。手触りもしなやかで美しい。

　この家に家族がいれば、どんなに幸せだろう。

　ふわりと眠くなり、壁にもたれかかり目を閉じた。

　気持ち良く湯船に浸かっていると、「アリエーテ」と声をかけられた。

「風呂場で眠るな。溺れるぞ」

「レオン、見ているの？」

「見てなくても分かる」

　声が頭の中で響いた。

　アリエーテは湯船から出て、タオルで髪を拭うと体も拭った。

　脱衣所に出ると、そこにはレオンの姿はなかった。

　不思議に思いながらネグリジェを身につけると、レオンの姿が目の前に現れた。

「髪が濡れているな」

「いいわよ。教会に入ってから、いつもこんなものよ」

「パルテノス伯爵令嬢のアリエーテだ。ちょっと待て」

　レオンはアリエーテを抱き上げると、歩き出した。

「自分で歩けるわ。もう子供ではないもの」

「部屋履きの靴がない。子供じゃないから、必要な物もあるだろう？欲しい物を言ってみろ」

「下着と顔にぬる化粧品と櫛があったら助かるわ」

「すぐに準備をしよう」

　部屋の扉を魔術で開けているのか、自然に扉が開き部屋に入ると、ベッドの上に下着が置かれた。ベッドの下に部屋履きのサンダルが置かれ、ドレッサーの上に化粧品と櫛が置かれていた。

「レオンありがとう」

「どういたしまして」

　レオンは満足そうだ。

　レオンはアリエーテをベッドの上に載せた。

「下着を身につけたら、靴を履き、ドレッサーの前に座れ」

「うん」

　レオンはドレッサーの方に歩いて行き、ベッドに背を向けている。その優しさに感謝しながら、ネグリジェを脱いで下着を身につけて、もう一度ネグリジェを着た。サンダルを履き、ドレッサーの方に歩いて行くと、レオンが椅子を引いた。その椅子のアリエーテは座った。レオンが髪を梳かしてくれる。ボサボサになっていた髪が、真っ直ぐに伸びた。

「美しい髪だ」

「そう？」

　鏡越しにレオンが笑った。

　顔にも化粧品を塗ってくれる。

　鏡をよく見ると、左の瞳の奥に魔方陣が微かに見えるが、よく見ないと分からない。

　レオンは手を翳し、そこから風を出し、髪を乾かしてくれる。

「手から風が出るの？」

「魔界なら、専用の魔道通風機があるが、今、ここにはないからな」

「魔界の方が人間界より進んでいるのね？人間界には髪を乾かす物なんてないわよ」

「そうか、人間界にはないのか？」

「うん」

「これからは、乾かしてやろう」

「ありがとう」

　綺麗に乾かしてもらい、髪がサラサラになる。

「さあ、お嬢様、本当は洋服を着て食事をするものだが、今日はネグリジェで食事をしてくれ」

「はい」

　レオンは、アリエーテの手を取ると、部屋を出て、階段を降りて広いダイニングに入っていった。

　まだ湯気が立っている料理が並んでいる。

「豪華な食事だわ」

　没落していったアリエーテの家は、食べる物もだんだん粗末になっていた。栄えていた頃は、毎晩、豪華な料理がテーブルに並んでいた。その頃を思い出す。

　椅子を引かれ、椅子に座った。

「冷める前にどうぞ、召し上がりください」

「いただきます」

　久しぶりの豪華な食事だった。

　教会の料理は、スープとパンとスクランブルエッグだった。毎日、毎食、パンとスープが変わるだけだった。その食事を食べながら、餌だと思ったほどだった。

　色鮮やかな野菜もお肉も、久しぶりで夢中で食べた。食べ終えると紅茶を出された。

「とても美味しかったわ」

「口に合って良かったな」

　レオンは優しく微笑んだ。この人が悪魔だとは思えないほど優しい。

　ずっと飲んでいなかった紅茶の味も美味しい。

「ゆっくりお茶を飲んだら、寝る支度をしてベッドに入りなさい」

「レオン、ありがとう」

　レオンは優雅にお辞儀をした。

　アリエーテはゆっくり紅茶を飲み干すと、レオンに洗面所に連れて行かれた。

「歯ブラシもあるのね」

「欲しい物があれば、言えばいい」

　アリエーテは寝る支度をすませると、アリエーテを寝室まで連れて行きベッドに寝かしつけた。

「ゆっくり眠りなさい」

　そう言って、レオンは瞼の上に掌を載せると、アリエーテはすぐに眠り落ちた。

　レオンはアリエーテのベッドに腰掛けると、美しい髪を撫でた。

「やっと手に入れた」

　起こさないように、そっと唇を重ねる。

　レオンの表情は穏やかだった。