バウラーの悲劇

第1話 衝撃編

　最近、巷ではホットサンドが人気なようですね。

　かくいう、こーじーも、ホットサンド、好きです。

　我が家の狭いキッチンのレギュラー鍋置き場には10年もののホットサンドメーカーが鎮座しています。

　最近はパン以外も挟んで活用していますが、もちろん普通にホットサンドも作ります。

　さて。

　我が家のホットサンドメーカーは、「バウルー」のシングルです。

　こちらが販売会社のサイトです。

　http://www.italia-shoji.co.jp/bawloo.html

　なぜこのメーカーにしたのかと言うと、話は購入の数年前にさかのぼります。

　当時、こーじーが通っていた専門学校の近所に、小さな喫茶店がありました。

　カウンターと小上がり一テーブルだけの、10人入ったら満杯の、小さなお店です。

　老年のお母さんがほぼ一人で切り盛りしているお店です。

　一応旦那さんがキッチンの片隅でテレビを観ながら鎮座して、どうでも手が足りない時には食後のコーヒーを入れる程度のお手伝いをしていましたが。

　なので、このお店はメニューを選べません。ようは日替わりメニューオンリーです。

　和洋折衷の日替わりランチは、品数も多く食後のデザート（果物）とコーヒーがついて、めっちゃコスパもよい。儲け無いのでは？　と心配してしまうくらい、ある程度良い食材を使っています。

（なぜ知っているのかというと、お母さんがすぐ近くの、地元でも信頼の厚いスーパーで食材を買っている場面に遭遇するからです）

　近所には、市役所やいくつかの会社があり、昼時には、そこの職員や市民がこぞって訪れるので、12時に行ってもお店は満杯です。

　お母さん一人で切り盛りしているお店なので、回転はよくありません。

　確実に入店するには、11時半くらいに、せめて正午前に行く必要があります。

　逆に遅らせて13時頃行くと、すでにランチは売り切れ終了していることがほとんどです。

　なので、運良く昼前の授業が空きコマだったり、午後からだったりする時が狙い目です。

　日替わりメニューはご飯ものがほとんどですが、たまにパンもあります（麺類はありません）。

　パン、と言っても、それはほぼホットサンドです。

「バウルーサンド」とメニューには書かれています。

　食パンにハムとチーズとトマトとピーマンとゆで玉子がサンドされて、ぎゅっと圧縮こんがり焼かれています。

　初めて食べた時、この世にこんなに美味しいものがあるのか、と感動しました。

（なので、私の中でホットサンドと言ったら、この中身の組み合わせが最上級です）

　そのうち、この「バウルーサンド」はモーニングメニューでレギュラーとなり、ランチで出る回数は減りましたが、朝イチ空きコマなら食べられるようになりました。

　で、何で「バウルーサンド」という名前かというと。お店のお母さんに聞きました。

「バウルーで焼くから」

　……。

　後年、このサイトを見て、きちんと分かりました。

　https://www.bawloo.com/

　でも、卒業後、このお店に行くことが難しくなりました。まあ、別の町で就職したので、仕方ないです。

　平日休みの日に、出掛けていったこともありますが、まあ、年に一回か二回あるかないか、という程度です。

（ちなみに土日はお休みです）

　で、買いました、「バウルー」。

　挟みまくりました、食パン。

　中身は色々アレンジもしましたが、何挟んでも、だいたい美味しい。

　で、今に至ります。

　が。

　ある日のランチタイム。

　この日は食パンでなく、ちょっと固くなったロールパンを挟んで焼いていました。真ん中にチーズを挟んで、つぶして焼きます。美味しい。

　ですが、悲劇はこの時に起きました。

「パキン」

　……こんなに明確に音が鳴ったのかは、定かではありません。

　多分に脳内変換もされているでしょう。

　いや、脳内変換後は「バキン！」かもしれません。

　そのくらい衝撃でした。

　バウルーは二枚の四角い鉄板が蝶番（ちょうつがい）でつながり、パンなどを挟むように作られています。取っ手に固定器具がついていて、多少厚くでもガッシリ圧縮できるようにできています。

　その、鉄板をつなぐ蝶番が！

　…………割れました。

　見事に、ポッキリと。

　……まあ、10年以上も使っていたら、ね。

　そんな諦めの境地に至るほど、大活躍してくれました。

　これだけなら、「マイ『バウルー』、お疲れ様」というお話なのですが。

　それではタイトル負けです。

　話は、次代購入に続きます。

　「バウルー」は近所のお店では見つからなかったので、ネットで買いました。

　なので、今回も、まずは密林を検索。

「………は？　何だこの値段？」

　「バウルー」、ホームセンターで売ってるホットサンドメーカーよりは、確かに高いのですが、明らかに前回購入時より値段が跳ね上がっています。

　記憶が確かなら、当時の2.5倍ほどに。

　いくらなんでも、この値上がり方はないだろう？

　こういう時は、本家本元のサイトを確認！

「やっぱり、そうだよね（ホッ）」

　販売元の直営での値段設定は、記憶とほぼ相違ありません、が。

「売り切れ……」

　その後、様々なサイトをのぞいてみたところ。

　冒頭に戻ります。

　最近、巷ではホットサンドが人気なようですね。

　……だからって！

　需要と供給のバランスを考えれば至極もっともなんだけど。

　近年の転売ヤーの暗躍の影響がこんなところにまで！

　バウルーに慣れ親しんだ、バウルーを愛する、通称「バウラー」としては、そう簡単に他のメーカーに鞍替えできないのです。

（ぶっちゃけ、他のメーカーのも高いし、安いメーカーは使用に不安もあり）

　一応、手で取っ手を押さえて、何とか焼くだけなら出来る。厚いものは無理ですが。

　しばらくホットサンドは、少なくともガッツリ圧縮サンドは食べられない………。

　ショックで寝込みそうでした（寝込みませんが）。