第七話 その本、デカくて重くて奇妙につき
ゆっくりと台座の上に手を伸ばし、咲季はそこに安置されている本に触れた。
「すっっっっごく、古い本ね。それに——」
咲季とカッシュは、口をそろえて同時に言った。
「デカイわぁ！」
「デカイでぇ！」
それは、ひと抱えほどもある巨大な本だった。得体の知れない
「ねえ、どエライ秘密って、これのこと？」
「さあ、どやろな。やっぱりワイは、こんな本見たことあらへんわ」
カッシュの返事に、軽く肩をすくめる咲季。注意深く台座を観察していた彼女は、意を決してその本を抱え上げた。
「うわっ、重たーい！」
見た目に違わず、その本はずっしりと重かった。それに、いったい何百ページあるのかと思うほど分厚い。これほどの代物なら、振り回せば武器にも、眼前にかざせば盾にもなりそうだとさえ咲季は思った。
「せやけどな、サキ。デカさや重さはともかく、肝心なのはその本の中身やで」
「うん」
「どないしたんや？」
「おかしいな……これ、ちっとも開かないのよ」
咲季の様子を遠巻きにながめていたカッシュだったが、今のところ危険はないと察知したのか、ようやく近くまでやってきた。
「せっかく古文書を手に入れても、中が読まれへんのやったら意味ないで」
「そうね」
そう言いながら咲季は、とりあえず力技で本を開くことをあきらめた。
「ひょっとしたら、なんかの力で封印されてるかもしれんな」
「封印？」
「ああ。たぶん、誰もかれもが中身を読まれへんようにカギがかかっとるんやろ。ちょっと見せてみ？」
咲季はその本を、カッシュにも見えるように床に置いた。
「カギって、どういうの？」
「せやなあ。ふつうは魔法陣とか、お
「ふうん」
カッシュはその本のまわりを、念入りにペタペタと嗅ぎ回った。
「うーん。とくに、変わった仕掛けがついてるようには見えんなあ。……それにしても、このキズはなんやろ？」
本の表面に触れながら、カッシュはそうつぶやいた。よく見ると、表紙の中央をひと筋の亀裂が、横一直線に走っている。すると今度は咲季が、なにかに気づいて言った。
「ねえ、ここ。なにか書いてあるよ。ひょっとしてこれ、この本の題名じゃない？
——ほら、『マドラガダラの
「なんやて？」
「だから、『マドラガダラの
カッシュは、そのとき発せられた咲季の言葉に、あきらかに動揺する様子を見せた。
「サキ……ジブン、なんで読めるんや？ これ、超古代文字やぞ！」
「超古代文字って？」
そのときだった。本が空中に浮遊したかと思うと、その表紙に刻まれていた横一文字の亀裂が、突然ぱっくりと上下に開いたのだ。それと同時に、その亀裂からまばゆいばかりの光が放たれる。
「きゃっ！」
「うおっ！」
思いがけなく強烈な
「これは……もしかして目玉？」
「
「本が生きてるの？」
「せや。見てみぃやあの目、えらい血走ってるがな！ きっしょいで〜コレは！」
そう。表紙の亀裂のようなものは、この本の
「
「こ、この本しゃべりよったで！」
「いや、猫がしゃべってる時点で」
魔眼の声を聞いてあわてるカッシュに、冷静にツッコミを入れる咲季。
「数万年ノ 時ヲ
この本から発せられた問いに、咲季は反射的に返事をした。
「
「——サキエル、汝ヲ 我ノ アラタナル 所有者トシテ 認メヨウ」
そう言ってマドラガダラの
「ねえ、これ……いいの？」
「おう、ジブンのもんやで」
その言葉を聞くと、咲季はそのウルトラ級のレアアイテムを高々と掲げながら叫んだ。
「よぉしっ、『マドラガダラの
続く
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