弱小野球部の名誉挽回

第477話

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「後攻の香月高校、ノックをお願いします。時間はボール回しを含めて七分です」

　中野監督が相手校のノックを見る。

「去年対戦した時よりは有力な三年生が減った分、勢いが落ちてはいるが―――それでも十分良い連携だ」

　中野監督がそう言って、腕を組む。

「長い試合になるな―――天候が悪いのも気になる。雨が降るという予報があったが、それまでに試合が終われるか、どうかか―――」

　そう言っているうちに七分が経つ。

　両校整列の時間になる。

「さぁ、お前達行ってこい！」

　中野監督の言葉でメンバーが打席前に並ぶ。

　両校のノックが終わり、試合開始前に整列する。　

「「お願いします！」」

　両校のメンバー全員が頭下げる。

※

　試合は始まった―――。

　香月高校野球部が守備位置に着き。

　ハインが右打席に立つ。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「一回の表―――大森高校の攻撃です。一番―――キャッチャー、ハイン君―――」

　中野監督がサインを送る。

　ハインがヘルメットに指を当てる。

(ナカノ監督のサインの通り―――切間は前半は温存したがる。その隙を突け―――決め球は変化球で来る、か―――)

　ハインが構える。

　捕手の佐伯がサインを送る。

　切間が首を振る。

(切間さん―――こいつは強打者ですよ？　俺のリードに従ってください)

　佐伯がミットを構える。

　切間が構える。

(一年坊に速球で脅かせば、ビビって打てもしねーよ。ったく、お前のリードはいつもしょぼいんだよ)

　切間が投球モーションに入る。

　ハインがジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

　内角高めにボールが飛んでいく。

　ハインがボールを避ける。

　佐伯のミットにボールが入る。

「―――ボール！」

　球審が宣言する。

　スコアボードに１３５キロの球速が表示される。

「へへっ！　今ので恐怖心をぶつけたスイングは遅れるぜ」

　切間が嫌な笑みを浮かべる。

(切間さん、もしかしてワザとストレートをぶつけようと？)

　ふと思った佐伯が返球する。

　ハインが元の姿勢に戻す。

(キリマはリクオと同じセットポジションのフォームだが、今のは煽りの一球か―――こういう時のピッチャー心理は大体読める)