弱小野球部の名誉挽回

第467話

「陸雄。最近練習ばかりで大丈夫？」

　清香が食べ終えて、話す。

「いやー五回戦から強豪校でさ。気合い入るわけよ」

　陸雄がそう答えて、肉を食べる。

「あまり根詰めちゃダメだよ」

　清香がそう言って、飲み物を飲む。

「そういえば、柊がマネージャーになったんだよ」

　陸雄が次の肉を取って、清香に話す。

「ああ、心菜ちゃん結局入ったんだ」

「―――結局？」

　陸雄が箸を動かすのを止める。

「麻衣已工業高校(まいのみこうぎょうこうこう)の野球部に中学時代の恋人がいるんだって―――」

「へー、そいつと当たるかな。―――って、そこって兵庫四強の一校じゃん！」

　陸雄が驚いて、ガタッと机に振動を当える。

「陸雄。もう少し静かに食べなさい！」

　陸雄の母親に注意され、陸雄が謝る。

「ああ、悪い母さん―――甲子園行ったらオムライス作ってくれよな」

「全く現金な子ね。清香ちゃん。ウチの馬鹿息子にちゃんと勉強教えて、進学させてね」

「はーい♪」

　清香が嬉しそうに答えて、食器を片付ける。

(強豪校の彼氏か―――柊がマネージャー入ったことにそれが関係あるのかも―――この雰囲気じゃ聞けねーか)

　陸雄がそう思い、すき焼きを食べていく。

　食事が終わったころには清香といつもの勉強をして、清香を家まで送った。

※

　次の日の朝練の日―――。

　陸雄と灰田はいつもよりも早めにグラウンドに来ていた。

「なんだ。陸雄も眠れなかったクチか？」

　灰田がユニフォームに着替えて、そう答える。

「いや～、二度風呂したら目がスッキリしちゃってさ。あんまり眠れんかった訳よ」

　そう言ってユニフォーム姿で一緒に更衣室から出ていく。

「先客がいるみたいだぜ？」

　灰田の言葉で陸雄が一人の先輩を見る。

「錦先輩―――」

　陸雄が錦を呼びかける。

「やあ、早いんだね。朝練はまだ先だよ？」

　錦が珍しく試合や練習以外で久々に話す。

　その時に灰田がふと思う。

(他のメンバーや監督も来てないし、ここらで言うべきだな)

　灰田がそう思い、口に出す。

「錦先輩―――どうしてプロを目指さないんですか？」

「お、おい！　灰田。何もいきなりそんなこと言わなくても―――」

　そう言って、陸雄が慌てる。

　錦が準備体操を終えて、顔を向けて答える。

「―――甘い世界じゃないから」

　その言葉に陸雄がギクッとする。

　灰田が気にせずに話を続ける。

「甘い世界じゃないなら、甲子園行ったら優勝したらプロになってください。優勝したら九衛に星川はなると思いますよ」

　錦が顔を向けたまま真顔で返答する。

「現在の高校野球だけで―――プロ野球に最後まで通用するか難しいんだよ」

　陸雄が話に割り込む。

「そんなのやってみないとわからないじゃないですか？　やる前から諦めてどうするんですか？」

「陸雄君―――プロ野球は年を重ねるごとに辞めていく人が多い。年棒も減っていくし、割に合わなければ新人に切られる。そのプロ野球の現実を知ったうえで言っているの？」

「それは―――」

　陸雄が言葉を途中で詰まらせる。