弱小野球部の名誉挽回

第400話

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――四番―――レフト―――錦君―――」

　右打席に錦が立つ。

　中野監督がサインを送る。

　錦がヘルメットに指を当てる。

　その時―――山田が立ち上がる。

　スタンドの柊が声を漏らす。

「えっ？　―――敬遠？」

　速水が悔し気な顔でボールコースに移動する山田に次々とボールを投げていく。

　球審が次々と「―――ボール」と宣言していく。

　ベンチの中野監督が腕を組む。

「これが続くなら―――１点を競う試合になるかもな」

　そう言って、四球目のボールを投げた速水を見る。

　山田のミットに四球目が入る。

「―――ボールフォア！」

　球審が宣言する。

　錦が構えを解いて、バットを置く。

　そのまま一塁に移動する。

　九衛が同じく二塁に行き―――。

　ハインは三塁を踏んだ。

　錦の敬遠でランナー満塁となる。

　ネクストバッターサークルの松渡が立ち上がる。

「ありゃ～。こりゃあ苦い試合になってきたなぁ～。僕じゃホームランは打てないんだよなぁ～」

　そう言いつつ、打席に移動する。

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「大森高校―――五番―――ピッチャー、松渡君―――」

　左打席に松渡が立つ。

　中野監督がサインを送る。

(なるほど～、それでいくんですね～。了解～)

　松渡がヘルメットに指を当てる。

　そしてバットを握り―――構える。

　山田がサインを送る。

(こいつには初球からストレート投げるじゃんか。その次変化球で三振させるじゃんか)

　そのサインに速水が頷く。

(……そのつもりさ……)

　速水が投球モーションに入る。

　松渡がジッと観察する。

(僕と同じサウスポーだけど、ちょっとテンポが早めだな～)

　速水の指先からボールが離れる。

　真ん中やや低めにボールが飛んでいく。

「―――ここで決める～！」

　松渡がバントの構えを取る。

「スクイズじゃんか！」

　山田が声を出す。

　カコンという音と共にボールが一塁側に転がっていく。

　三塁のハインがホームベースに走る。

　九衛も三塁に走る。

　そして錦も二塁に走っていく。

「……冗談じゃねぇ……」

　投手の速水が一塁側に転がるボールを追う。

　拾う寸前にハインがホームベースを踏む。

　ハインが帰還し、４点目が入る。

　速水がボールを持って、一塁に送球する。

　ファーストが塁を踏んで捕球体制に入る。

　九衛が三塁を踏む。

　錦も二塁を余裕を持って、踏む。

　松渡が一塁に着く前にファーストのグローブにボールが入る。

「―――アウト！」

　塁審が宣言する。

　ツーアウトになり、松渡がバットを持ってベンチ戻る。

「速水先輩。こっちがリードしてるんです。落ち着いて行きましょう。スクイズくらい大した問題じゃないですよ」

　そう言ったファーストの久遠寺がが速水に送球する。

　速水が余裕を保ちながら、捕球する。