弱小野球部の名誉挽回

第363話

「―――それは残念でしたね　俺達のチーム―――良い野球部ですよ」

「そうさ、解ってる……次のお前の相手は俺さ……　news(ニュース)やtelevision(テレビジョン)でhot　spot(ホットスポット)な話題になっているようだが……勘違いするんじゃあない……！　お前はpierrot(ピエロ)さ……」

　その言葉に陸雄がムッとする。

「最初の試合は名も無い一年チームのコールド勝ち……この二回目の試合は他の投手のコールド勝ち……。この前の三回戦の試合は投手があの真伊已誠也(まいのみせいや)が相手だったとは言え、錦の活躍で得た運が良いだけの勝利に過ぎない……cool(クール)な勝負じゃなくcold(コールド)さ……試合が都会と同じで冷めちまってる……」

「―――何が、言いたいんですか？」

「……試合はマウンドに立てば……俺に投手戦で負ける。同じpitcher(投手)でも―――性能と容姿は……俺の方が上だからさ……」

「……はい？　負けませんよ。俺達は―――」

　陸雄がムスッとした顔で答える。

「……お前達の今回のgame(試合)は俺を勝たせて……気持ち良くさせることさ。―――せいぜいｅｎｊｏｙさせろ。holly(ホーリー)　lonely(ロンリー)　LOOSER(ルーザー)…………」

　陸雄が我慢できないのか、反論する。

「―――勘違いもここまでくると芸術だな」

「……なんだと―――その意味はどうなってる……？」

　速水が意外そうにシリアスな表情のまま話す。

「あんた負けるぜ―――個人主義の思考はチームを潰す―――リトルリーグからやり直してくるんだな」

「売り言葉に買い言葉でbaseball(野球)は始まる。それは挨拶代わりのbattle　ticket(バトルチケット)さ……」

　二人がにらみ合う。

　その中で柊が胸を揺らしながら、陸雄の元に走ってくる。

「陸雄君。そろそろ試合だよ？　監督が呼んで来いって怒ってたよ」

「ああ、悪い。すぐ行くよ」

　速水の元に同じく一年生の選手がやってくる。

「速水さん探しましたよ。突然いなくなるから監督怒ってましたよ。あれ？　陸雄さん？」

　ジェンダーレスの髪型の綺麗な女性顔の久遠寺が陸雄を見て、驚く。

　速水は柊の胸と顔を見て、陸雄に怒り声で話す。

「……ＩＫＥＭＥＮ(イケメン)の俺にさえ彼女がlost(いない)のに……冗談じゃねぇ……！」

「ま、マネジャーだよ　野球とは関係ないだろ！」

　陸雄が慌てて、返答する。

　柊と久遠寺がそのやり取りに「あー」と言って、呆れる。

「……今日の試合で返してやる。覚えとけ。それと―――キミ……可愛いから……address(アドレス)をpresent(プレゼント)してほしいさ……」

「えぇ……困ります。一応彼氏いるんで」

　柊は秒単位でそう答える。

　ショックそうな深刻な表情をする速水に陸雄が話す。

「もうチーム場所に戻れよ！　今日は勝つからな！」

「……冗談じゃねぇ……！　この野郎―――今のcommunication(コミュニケーション)……brain(ブレイン)に焼き付く……！　……許さない……！　メモったからな！　……試合で百倍返しッ……！」

「キャプテン。あんまりここにいると監督さんに罰練習込みで怒鳴られますよ」

　久遠寺が速水をなだめて、一緒に歩いて離れる。

「……perfect　Lose(パーフェクトルーズ)……それがお前のdestiny(運命)……！　そろそろ時間か……お前……good　luck(グッドラック)だな……！」

　そう言って、速水は久遠寺のペースを考えずに走っていく。

「なんなんだ　あいつ……」

　久遠寺が帽子を脱いでペコリと一礼する。

　陸雄もつい頭を軽く下げる。

(久遠寺―――勝たせてやりたいけど、全力で勝ちに行く。登板したら勝負したいな)

　陸雄が柊と一緒に歩く。

「トイレが長いよーって、怒ってる中野監督が待ってるよ。私は先にクラスのみんなとスタンドの席に座るね。マネージャーはスコアブック書く古川先輩以外入れないしね」

「悪いな、柊。スタンドで無理せずに座っててくれよ。マネージャーの仕事してくれるおかげで、古川マネージャーも楽に投球練習量が増えて助かってるさ」

「別にいいよー。学校の時みたいに試合中に倒れたりしないでね」

「解ってるって！　あんなヘマはもうしねーよ」

　二人が中野監督のいるチームの元に戻る。

「柊―――スタンドに入って良いぞ。それと岸田。トイレは朝に済ましておけ」

「うっす！　すいません」

「じゃあ、球場に入るぞ」

　中野監督の言葉で両校が球場に入っていく。

　試合は今まさに始まろうとしていた。

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