弱小野球部の名誉挽回

第311話

　陸雄がボールを受け取り、目をキラキラさせる。

(やっべー！　弱くなったが、まだ強風とはいえ―――球速が増してるのが最高に良い！　このままアウト一つ取って、攻撃だ！)

　三塁の張元がその様子を見る。

(まぁ、次は俺っちのチームのキャプテンが返してくれるだろうから―――ぬか喜びしてとけ……岸田とかいう奴。―――そのための盗塁だ)

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

「淳爛高等学校―――四番―――」

　四番打者が打席に立つ。

　相手校の監督がサインを送る。

　四番打者が頷いて、構える。

　ハインがサインを送る。

　頷いた陸雄がセットポジションで投げ込む。

　四番打者がジッと見る。

　指先からボールが離れる。

　真ん中低めにボールが飛んでいく。

　タイミングを合わせて―――四番打者がフルスイングする。

　打者手前でボールが半個分落ちる。

　バットの芯のやや上でボールを当てる。

(―――初球打ち！)

　陸雄が驚く。

　ボールは右中間にやや高めに飛んでいく。

　センターの灰田が走る。

　張元が三塁からホームベースに向かう。

　打者もバットを捨てて、一塁に走る。

「トモヤ！　ひとつだ！」

　ハインが声を上げる。

　駒島は眠そうな目で自分の方向に飛んでくる―――そのボールを見る。

「どけぇ！　キモデブ！」

　灰田が走りながら怒鳴る。

「ひぃ！　ワシにケンカを売っちゃう系か？　ワシの親は大森高校の教育委員会の……」

　駒島がブツブツ言っている間に、頭上にボールが通過する。　

「くそう！　長野のキモデブのせいでボールが後方に！」

　灰田が落ちて、フェアになったボールを追いかける。

「俺っちが―――」

　張元がホームベースの近くに来る。

「―――点をもらうぜ！」

　そう言って、ホームベースを踏んでジャンプする。

　この瞬間―――淳爛高等学校に１１点目が入る。

　四番打者も一塁を蹴り上げる。

　そのまま二塁に走っていく。

　灰田がボールを拾う。

「ふたつです！　灰田君！　ひとつじゃないです！」

　星川が声を出す。

　灰田が送球する。

　セカンドの九衛が塁を踏んで、捕球体制に入る。

　ボールが捕球する前に―――。

　四番打者が二塁を踏んだ。

　そして九衛のグローブにボールが入る。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　ランナー二塁で点差が２点差に近づく。

「キャプテン！　ナイスバッティング！　俺っちが楽に戻りましたよ！」

　張元がそう言って、二塁に手を振る。

　四番打者はガッツポーズを取る。

　セカンドの九衛が無言で送球する。

　パンッという音を立てて、陸雄が捕球する。

(痛ぇ……投げる球が強めだつーの！　九衛の野郎め―――キレんなよ。本塁打じゃなくてマシだろ？　キレたいの打たれた俺だつーの！)

　陸雄が九衛を睨んで、そのままキャッチャーボックスを見る。

「チェリーのくせに俺様に安い喧嘩を買わせるな！　俺様の気品が落ちる」

　後ろの九衛の声を気にせずに、集中する。