弱小野球部の名誉挽回

第289話

「さーて、いけすかねぇ三塁の金髪を俺様が返してやっかね」

　九衛が左打席に立つ。

　真伊已が呼吸を整える。

　ベンチの中野監督がサインを送る。

(紫崎のセーフティバントで守備を戻していくはずだ。スクイズを警戒するためにやや前進守備にするだろう。九衛―――これで頼むぞ)

　九衛がヘルメットに指を当てる。

　捕手が立ち上がり、手を左右に大きく振る。

　野手達が守備の位置を変えていく。

　中野監督の言うように外野は定位置―――内野はやや前進守備だった。

(俺様の考えとしては、この状況―――実戦慣れしてても点をやりたくないが故に、慎重になる)

　捕手が座り込む。

　九衛が構える。

(金髪が本塁を踏めば同点になる―――さぞビビってるだろうよ)

　捕手がサインを送る。

　真伊已が頷いて、セットポジションで投げ込む。

　九衛がタイミングを合わせる。

(だが、中野監督のサインのように―――)

　指先からボールが離れる。

(―――初球は)

　外角低めにボールが飛んでくる。

　バットの軸にボールが当たる。

(早い球を振ってくる―――！)

　カキンッという金属音と共にボールがセンター方向に高く飛んでいく。

「また初球打ち！　どうなっているんですか？」

　真伊已が驚いて、高く飛ぶボールを目で追う。

　三塁のハインが走る。

　バットを捨てた九衛と一塁の紫崎がそれぞれ次の塁に走る。

　センターがジャンピングキャッチを行う。

　しかしボールはグローブの二個分上を通過する。

　そのままセンターの背後にボールが落ちる。

　芝生にボールが落ちて、フェアになる。

　センター方向に真っ直ぐと軌道を描いて、落ちたので―――。

　レフトとライトが捕りに行けない。

　ハインがホームベースを踏む。

　大森高校のベンチが盛り上がる。

「よっしゃ！　同点だ！　ナイスハイン！」

　陸雄と灰田が声を上げる。

　松渡と星川も喜ぶ。

　センターがボールを拾い、送球する。

　紫崎が二塁を踏んで動かない。

　九衛が余裕を持って、一塁を踏み終える。

　ボールが塁を踏んだセカンドに捕球される。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　スタンドから声援が大きく響く。

　１０対１０―――ゲームが振り出しに戻る。

　セカンドが真伊已に送球する。

　一塁ベースに九衛が戻っていく。

「がっはっはっ！　紫崎のバントが効いてからの焦りの配球は読めていたぜ！」

　九衛が両手を腰に当てて、高笑いする。

「フッ、こういう状況の投手ってのは逆に冷静になるもんだ。次の打者は錦先輩―――三振は厳しいだろうな」

　二塁の紫崎が腕を軽く回す。

　ボールを持った真伊已が汗を引く。

「大森高校―――四番―――レフト―――錦君―――」

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。