弱小野球部の名誉挽回

第280話

　中野監督がサインを送る。

(やっぱり中野も同じこと考えてたか―――セーフティバントやるしかねーもんな。投手以外の走り込みもその為だしな)

　灰田がヘルメットに指を当てる。

　真伊已がグローブで顔をした半分隠して、表情を見せない。

　捕手がその間にサインを送る。

　真伊已が少し間を置いて、頷く。

　塁にいる陸雄と星川がリードを取っていく。

　真伊已がセットポジションに入る。

　指先からボールが離れる。

　その瞬間に―――。

　陸雄と星川が走る。

　灰田がバントの構えを取る。

　外角高めにボールが飛んでいく。

(これは―――！)

　灰田の眉が動く。

　ストレートではなく―――縦に揺れるパームボール。

「くそっ！　カーブかストレートじゃねぇのかよ！」

　灰田がバットにボールを当てようとする。

　高めに投げ出されるような錯覚でバットを上げる。

　揺れるようにボールは打者手前で縦に落ちる。

「―――いっ！？」

　灰田が声を漏らす。

　バットの軸の中心と先端の間の上部にボールが当たる。

「やっちまった！　陸雄！　星川！　戻れ！」

　灰田の声と共に二人のランナーはライナーバックする。

　浮き上がったボールは捕手の方向に落ちていく。

　捕手がミットをすぐに構えて、捕球する。

「―――アウト！」

　審判が宣言する。

　捕手が一塁に送球する。

　星川が一塁にスライディングで塁に触れる。

　ファーストのグローブにボールが入る。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

「あ、危なかったです。最悪の事態にはなりませんでしたね」

　星川が立ち上がる。

　二塁に戻った陸雄もホッとする。

(灰田が打ち上げるとはな。パームボールをここにきて投げてきたか―――ツーアウトか)

　次の打席から点が取れないと思ったのか、陸雄がガックリと肩を落とす。

(坂崎には悪いが―――九番がアレじゃあ取れる点も取れないな)

　そんなことを思いながら、陸雄が打席を見る。

　捕手が返球して、真伊已がキャッチする。