弱小野球部の名誉挽回

第255話

(二回表だ。交代があるとは言え、一巡回ったこの一番打者に手の内をあまり見せたくない。トモヤ―――耐えてくれ)

　灰田が頷いて、投球モーションに入る。

　張元がジッと観察する。

　灰田の指先からボールが離れる。

　内角高めにボールが飛んでいく。

「やはり―――そう来たか―――！」

　張元がタイミングを合わせて、スイングする。

　バットの芯にボールが当たる。

「マジかよ―――打たれた！」

　灰田の言葉が漏れ―――金属音とともに消されていく。

　ボールが左中間を抜ける。

　張元がバットを捨てて、一塁に向かって走る。

　ボールは左中間のやや真ん中上にバウンドする。

「レンジ！　ふたつだ！　レフトもフォローを！」

　ハインが立ち上がって、大声で指示する。

(金髪の野郎。わざと打たせやがったな！　ったく！)

　錦がボールを捕る前にセンター寄りに転がるボールを九衛が捕る。

　張元が一塁を蹴り上げる。

　九衛が送球体制に入る。

　張元が一、二塁間の中間を走る。

(間に合わねぇが、このまま三塁打は勘弁だぜ！)

　九衛が送球する。

　陸雄が二塁を踏んで、捕球体制に入る。

「ラヴの神様っ！　ハインきゅんのために愛のパワーを下さい！」

　大声で張元が二塁にスライディングする。

　陸雄のグローブに九衛のボールが捕球される。

「―――セーフ！」

　塁審が宣言する。

　歓声が上がる。

「あぁ～！　打たれちまった。しかも俺のストレートを初球打ちでツーベースヒットかよ……」

　灰田ががっくりと項垂れる。

　ハインが座り込む。

(トモヤ。この場面で変化球に頼らせては先の展開で苦戦が続くだろう―――相手の一番打者に得意コースで投げさせて、ボールの情報の仕事を減らした。それだけでも十分だ)

「灰田。ドンマイドンマイ！　長ければ長いほど打たれない投手ってのは居ないんだ！」

　陸雄がそう言って、送球する。

　灰田が無言でキャッチする。

(同点の場面だぜ。ワンアウトとはいえ、逆転のランナーが二塁に出ちまってるんだぜ。陸雄。んな、悠長なこと言ってられんのかよ)

　星川が続いて声を出す。

「灰田君。切り替えて、次行きましょう！」

　灰田が黙り込んで、ハインを見る。

(切り替えるか―――しゃーねぇな。俺が抑えればここは同点で終われる……)

「ふ、ファイトー……」

　サードの坂崎が控えめに声を出す。

(おっと、坂崎にまで気を遣っちまったか……声出さねーとな)

　灰田が打席を見る前に、後ろを向いたまま声を出す。

「デッドボールはしねぇから安心しとけ！　しまっていくぞー！」

「チンピラ野郎！　大差で点取れらても、俺様達が取り返してやる。炎上上等で行け！　十点差でも勝ってやるよ！」

　聞こえていたのかセンターの九衛が大声で返す。

「あの強面野郎―――全然こっちの気持ち考えねぇなぁ……」

　灰田が冷や汗を流しながら、ボソリとそう言う。