弱小野球部の名誉挽回

第248話

「フッ、真伊已のパームボールは二種類あるのか―――リリースポイントの変化は同じだが平衡感覚は初見だと狂うだろうな」

　二塁の紫崎が楽し気にそう言った。

「紫崎だっけ？　四番打者がツーアウトの場面で余裕だな？」

　ショートの張元が聞こえていたのか、話す。

「フッ、九衞の奴も攻略法を錦先輩で探してますよ―――」

「―――っけ！　言ってろい！　これ以上点は取れねぇよ」

　張元がそう言って、構える。

　捕手がサインを送る。

(まぁ、確かに相手は今のところ振ってない。一回だし、目が慣れてないっすね)

　真伊已が捕手のサインという意見に頷く。

　錦が構える。

　真伊已が投球モーションに入る。

(こっからは―――さっきまでの投球を意識させての―――)

　指先からボールが離れる。

　内角高めにボールが飛んでいく。

(―――このコースっすよ！)

　打者手前でボールが右に曲がりながら落ちていく。

　錦がその瞬間―――。

　早いタイミングでフルスイングする。

　バットがボールのカーブの変化の位置ピッタリに当たる。

「―――なっ！」

　真伊已が驚いた時には―――芯に当たったボールがカキンッと言う金属音と共に―――。

　センター上空に飛んでいく。

　相手のセンターがボールを追っていく。

　―――が、走るのを止めた。　

　無人の観客席にボールがスッと入ったからだ―――。

　観客がシンッと静まり返る。

　―――ホームラン。

　それに気づくと歓声が沸き起こる。

「やったぁ！　流石は錦先輩。今日も絶好調ですね！　ゲームを振り出しに戻しましたよ！」

　ベンチの星川がバッテインググローブを着けて、錦を見て―――喜んでいる。

　紫崎と九衞―――そして錦が順にランニングし、塁を次々と踏んでいく。

　マウンドの真伊已は今頃になって、心臓が強く響いていた。

　紫崎がホームベースを踏み―――二点目。

「パームボールは見切れていなかった。あの場面は誘い球のパームボールに投げてさえいれば―――」

　真伊已がマウンドで呟く中で―――九衞がホームベースを踏む。

　三点目―――。

　最後に打者の錦がホームベースを踏み―――四点目が入る。

　その中で中野監督が考え込む。

(真伊已のパームボールはスライダータイプに関しては、練習不足な選手もいる―――実戦で平衡感覚を失うボールに区別化の判断が問われる、か―――)

　深刻な表情の中野監督が考えを途中で口に出してしまう。

「パームボールに関してのみ、厳しい投手戦になるな―――」

　松渡や灰田達がその言葉を聞いて、気持ちを引き締める。

(俺が早めにナックルボールを会得してりゃ―――楽な流れになってたのかな？)

(問題は張元君と四番打者の打席かな～。ハインがそろそろ変化球を一つくらい解放させるとは思うけど～)