弱小野球部の名誉挽回

第229話

　三塁側のベンチに駒島達が戻っていく。

　同時に中野監督がベンチから出る。

「先攻の淳爛高等学校―――ノックをお願いします。時間はボール回しを含めて七分です」

　しばらくして球場にウグイス嬢のアナウンスが流れる。

　中野監督の後ろでメンバー達が相手校のノックを見る。

「やっぱり先発は真伊已のようだな。完投狙いで勝ちに行く作戦か―――」

　中野監督の言葉でメンバーに僅かに緊張感が生まれる。

　ノックを見る限り、隙が無いように思えた。

　陸雄は料理のせいで胃が痛く―――コンディションは不調に近かった。

(ううっ、胃が回復するまでに灰田の後で安定して投球しなきゃダメだな)

　相手校のノックが終わる。

「―――後攻の大森高校、ノックをお願いします。時間はボール回しを含めて七分です」

　ウグイス嬢のアナウンスと共にメンバーが守備位置に移動する。　

　すぐに守備位置について、捕球体勢に入る。

　中野監督がノックをそれぞれ綺麗に行う。

　各メンバーが捕って、投げ込んでいく―――。

　その中で駒島のみボールが回って来るも取り損ねる。

「「したっ！」」

　ボール回しが終わった大森高校のメンバーが―――帽子を脱いで、一礼する。

　戻っていく中で―――陸雄はハインに話しかける。

「待たせたな―――ハイン！　俺達の野球を再開しよう」

「リクオ。オレ達は試合で問われている。敗れていった者たちが夢見た甲子園に行くに値するかどうかの―――バッテリーとしての資質が―――」

「なら証明しよう。俺の投球とハインのリードで勝利の道をみんなに示すんだ！」

　後ろで聞いていた灰田が一声かける。

「陸雄。その前に俺がハインと先発で投げてくるぜ。はじめん含めた俺達三人の投球で勝とうや」

「ああ、そうだな。頼んだぜ。うっ！」

　陸雄が腹を抱える。

「リクオ。どうかしたか？」

「いや、ちょっと胃が痛んだだけだ。休めば戻るから、平気、へーき」

　さらに後ろを軽く走る星川が―――観客席を見る。

　視線の先には大森高校の同級生たちが多く来ていた。

「吹奏楽部は来ていなかったのが、残念ですが決勝まで行けば演奏してくれるでしょうね」

　同じ位置に走っていた紫崎がそれを聞いて、フッと笑う。

「フッ、決勝と言わず四回戦から演奏させてやりたいくらいだな」

　ベンチに戻り、ミットやグローブを外していく中で―――九衞も話に参加する。

「俺様達の高校の人数よりも―――他校の偵察が多いのが、なんとも高校野球らしいな。坂崎ビビんなよ？」

　グローブを外した坂崎がぎこちなく返事をする。

「だ、大丈夫だよ。に、二回戦で慣れてきたから今回はちゃんと守れるよ」

　ベンチから出たメンバーが円陣を組む。