弱小野球部の名誉挽回

第184話

「あははっ、俺出てないけどな。誰から聞いたんだ？　女子ネットワーク早えよなぁ」

　清香が鞄に全ての教材を入れて、閉じる。

「同じクラスの柊木さんから聞いたよー」

「柊木って……ああ、あの人か。俺って女子とは話さねーから、よく分かんねーけど、確か保健室に運んでくれたんだっけ？　お礼言っとかなきゃなぁ」

　自信なさげに陸雄は、今日の野球部コミュニティでの松渡や紫崎から得た情報で話す。

「うん。そうだよー。保健委員の柊木さん。運んだのは男子の久米くんだよ。柊木さんはお礼よりもマネージャーとして入りたいかも言ってたよー」

「久米が？　教室で倒れた俺を担いだから、力はそれなりにあっけどさ」

「もー！　違うよ！　マネージャーとして入りたがってるのは、軽音部の久米君じゃなくて―――柊木さんだよ」

　清香が頬を薄ピンク色に染めて、手を振りながらプンスカっと怒る。

「ははっ！　わりぃ！　でも期末テスト終わったばかりの時期に入ったとしても、ウチの部はハードだぜ？」

　清香が落ち着いて、鞄を持つ。

「観客席で試合見てたんだって、ちょっとだけ入りたがってたみたいだよ。まだ入るかどうか悩んでるって言ってた」

「なら、無理に入らせるもんじゃねぇだろ。マネージャーの仕事って大変だしさ。ほら、家まで送るよ」

「うんっ♪　明日頑張ろーね！」

　清香と一緒に自室を出て行く。

　陸雄が階段を降りながら、マネージャーの仕事を考える。

(つっても、古川マネージャーはほとんど仕事放棄して、俺らの投球指導やってるしなぁ)

　そう思いつつも清香の前では野球の実態を告げずに、家まで送った。

　帰り道で陸雄は夜空を見上げる。

　綺麗な星空を見て、ふと呟く。

「期末テスト終わったら、夏休み始まるまであっと言う間か―――そしたら残りの夏は甲子園までの試合しかねぇ」

　星空の景色に抽選会の時の乾の顔を浮かべる。

「勝ち続ける！　甲子園にだって辿り着いてみせる！」

　そう言って、自分の家のドアを閉めた。

※

　―――期末テスト初日。

　クラス中は異様な空気に包まれていた。

　全員がノートや教科書、問題集などを見る。

　誰とも口を交わさずに話さない。

　灰田も松渡も紫崎も集中している。

(中間テストもそうだったけど―――この期末試験でも受験の闇を見た気がするぜ)

　そう思いつつも陸雄もテスト前の最終確認を済ませる。

　最初の科目の教師がやって来る。

　英語の斎藤先生だった。

「ヘーイ！　グッモーニン！　ガール＆ボーイ！　いよいよ避けて通れぬハイスクールスチューデントロードが現れました。そのロードは即ち期末テストデース！」

　席に着いた生徒が押し黙って、筆記用具を出しまま座る。

「オオウ！　ユー達はクールなのかドライなのか―――どっち南大門？　オーケー！　フリスビーのように綺麗なラインを描いて、今からテスト用紙を送りマース！」

　斎藤先生のパーマがゆらゆら揺れながら、前の席の学生達にテスト用紙を配っていく。

　生徒たちがテスト用紙を後ろに事務的に配っていく。

「テスト用紙に全て書き終わったからと言って、試験中にガール達は先生のダンディさに見とれてはイケませんよー。前にも言いましたが―――本場アメリカンなワイフがいるから浮気出来ませーん」

　プリントを裏返して、生徒たちがジッと無言で待つ。

(この感じって、試合とは違った緊張感あるよなぁー。おっと―――集中せんといかんなぁ)

　陸雄がシャープペンシルをギュっと握る。