第147話
「灰田～。ごめんね～」
松渡がネクストバッターサークルからすれ違う灰田に一言添える。
「はじめんが守備で抑えれば、文句ないから気にすんな。しかしツーアウトで満塁じゃあセーフティバントもきついか」
灰田が左打席に立つ。
「大森高校―――七番―――センター、灰田君―――」
ウグイス嬢のアナウンスが流れる。
灰田が中野監督のサインを見る。
(好きに打てか―――中野のやつ、この回での点はもう要らないっていうのかよ？ 満塁だぜ？)
灰田がヘルメットに指を当てる。
捕手がサインを送る。
戸枝が頷いて、ロージンバッグを使わずにボールを強く握る。
少し間をおいて、ワインドアップで投球モーションに入る。
灰田が観察する。
指先からボールが離れる。
内角高めにボールが飛ぶ。
(きわどいコースだな。ボール球になるから迂闊に振れないな)
灰田がボールを見送る。
捕手がミットで捕球する。
ボール球ギリギリの高いコースのストレートだった。
「―――ストライク！」
球審が宣言する。
スコアボードに１１３キロの球速が表示される。
捕手が返球する。
灰田がバットを肩に近づける。
戸枝がキャッチして、深呼吸する。
(次何投げっか考えるより、いっちょ内角だけに的を絞ってみっか)
捕手がサインを送る。
戸枝が頷いて、投球モーションに入る。
ややタイミングをズラして、指先からボールが離れる。
外角の真ん中にボールが飛ぶ。
灰田がタイミングが合わずに振りそびれる。
ボールが減速しながら、打者手前で僅かに沈む。
チェンジアップだった。
捕手のミットに収まる。
「―――ストライク！」
スコアボードに１０６キロの球速が表示される。
捕手が返球する。
戸枝がキャッチして、グローブにボールを入れたままロージンバッグを握る。
灰田がバットに肩を当てたままジッと構える。
捕手がサインを送る。
戸枝が頷いて、投球モーションに入る。
指先からボールが離れる。
真ん中高めにボールが飛んでいく。
(ちょっと高い―――誘い球だな)
灰田が見送る。
打者手前でボールが左に曲がりながら沈んでいく。
そのまま捕手のミットに収まる。
(高めのシンカーだぁ！？ くっそ！ 釣られたぜ)
「―――ストライク！ バッターアウト！ チェンジ！」
球審が宣言する。
戸枝が三球三振で決める。
残塁していたランナー達が灰田同様にベンチに戻っていく。
三回裏がここで終わった―――。
※
四回表が始まる前の時間―――。
陸雄が入院している病院で看護婦がやって来る。
病室に入った看護婦がベッドにいるに陸雄までやって来る。
「岸田さん。投薬の時間ですが、その前に検温しますね」
「あっ、はい。あのテレビ見たいんですが、目の前にあるテレビ、マネーチャージ型のカードタイプみたいで見たくても見れないんですけど―――無料で見れる場所知りませんか？」
体温計を脇に挟んで、陸雄が看護婦に質問する。
「それでしたら三階の談話室ならカード無しで見れるテレビがありますよ。熱が下がったら、見ても大丈夫です」
「本当ですか！？ 投薬前に行ってみて良いですか？」
体温計が鳴って、陸雄が体温計を看護婦に渡す。
「３６度８分ですか、だいぶ下がりましたね。まぁ、先生の話では今日の午後が退院日でもありますし、最後の投薬前に見て来ても良いですよ」
それを聞いて、陸雄がベッドから出る。
「じゃあ、談話室まで行ってきます」
「投薬の時間になりましたらアナウンスでお知らせしますので、その際は診療室まで来てくださいね」
「はーい！」
陸雄が病室から出る。
そのままエレベーターを使わずに階段を上がる。
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