第138話
捕手が返球する。
戸枝がキャッチして、息を整える。
(この打者で調子を整えて、次の投球回に備えよう)
捕手のサインを見て、戸枝がゆっくり頷く。
セットポジションで投球モーションに入る。
指先からボールが離れる。
真ん中やや低めにボールが飛んでいく。
「ここだ―――フンッヌ！ フンヌ！」
駒島がバットをフルスイングする。
バットはボールの上に空振りし、ミットに収まる。
またもストレートだった。
「―――ストライク！」
球審が宣言する。
スコアボードに１０９キロの球速が表示される。
「だんだんツヨシの球速が戻ってきたな。コントロールも戻ってきている。この回ではこれ以上点は望めないな」
ネクストバッターサークルにいるハインが座り込んでじっと戸枝を見る。
「次の配球はおそらく外角低めか？」
捕手のサインに頷いた戸枝を見て、ハインはそうぼやく。
頷いた戸枝がセットポジションで投球モーションに入る。
指先からボールが離れ、ハインの言う外角やや低めにボールが飛んでいく。
駒島がバットをフルスイングするが、タイミングがまったく合わずに空振りする。
パンッという音共にミットにボールが捕球される。
「―――ストライク！ バッターアウト！ ―――チェンジ！
球審が宣言する。
スコアボードに１１３キロの球速が表示される。
ハインが立ち上がり、ベンチに戻る。
二回裏が終わる。
※
三回表―――西晋高校の攻撃が始まる。
点差は８対２で大森高校の優勢。
皆が守備位置につき、松渡がマウンドに立つ。
松渡がサードの坂崎を見て、ニコッと笑顔を見せる。
緊張をほぐそうとした彼なりの気遣いだった。
「三回表―――西晋高校の攻撃、一番―――」
ウグイス嬢のアナウンスが流れる。
相手の打者が打席に立つ。
ハインがサインを送る。
松渡が頷いて、独特のサウスポーフォームで投げ込む。
指先からボールが離れ、内角高めにボールが飛ぶ。
相手の打者が見送る。
打者手前でボールが真っ直ぐ下に落ちる。
フォークボールだった。
ハインのミットに収まる。
「―――ストライク！」
球審が宣言する。
ハインが返球する。
スコアボードに１２６キロの球速が表示される。
松渡がボールをキャッチする。
相手の打者がバットを下げて、一呼吸する。
(やはり早いな。前の回よりも球速を上げている。肩が温まってきた頃か？)
そしてバットを上げて、構える。
ハインがサインを送る。
松渡が頷いて、投球モーションに入る。
指先からボールが離れる。
外角真ん中にボールが飛ぶ。
(ストレートにヤマを張って正解―――だな！)
相手の打者がスイングする。
バットの軸にボールが当たる。
「打たれた！ カイリ！」
ハインが立ち上がって、声を上げる。
打球はサード方向に飛ぶ。
相手の打者が一塁に走る。
サードのやや手前でバウンドしたボールを坂崎が捕球する。
送球の態勢を取って、ファーストに投げる。
星川が塁を踏んで捕球体勢に入る。
ボールが飛んでくる間に相手の打者が塁を踏み終える。
星川がボールを捕球する。
「―――セーフ！」
塁審が宣言する。
相手の監督が腕を組みなおす。
「まずは一塁。ここからウチの上位打者が点を取りにいく」
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