弱小野球部の名誉挽回

第129話

「西晋高校―――九番―――」

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

　相手の打者が右打席に立つ。

　ハインがサインを出す。

　松渡が頷く。

　投球モーションに入る。

　指先からボールが離れる。

　ボールは真ん中に飛んでいく。

　打者がスイングする。

　ボールが打者手前で二個分落ちる。

　フォークボールだった。

　打者がボールにバットが当たらずに空振りする。

　ハインのミットにボールが収まる。

「―――ストライク！」

　球審が宣言する。

(あんなバレバレな変化球を振るなよ～！　守備上手いからってレギュラー成りたての一年坊めぇー)

　三塁の戸枝がしょんぼりする。

　ハインが返球する。

　松渡がボールを受け取る。

　スコアボードに１２１キロの球速が表示される。

　打者がバットを構え直す。

　ハインがサインを送る。

　松渡がゆっくりと頷く。

　そしてボールを強めに握り、投球モーションに入る。

　指先からボールが離れる。

　真ん中高めにボールが飛んでいく。

　戸枝がじっと見る。

(ボール球ギリギリの誘い球だ！　一年坊、振るなよ。振るなよー！)

　九番打者がスイングする。

　バットのやや上の軸にボールが当たる。

　そのままファーストの頭上を越えて、白線を越えてファールになる。

(ああっ！　だから簡単に追い込まれんなよー！)

　戸枝が俯く。

　ハインが審判からボールを受け取る。

(ハジメ。相手は三球三振で来ると思っている。ここで決めるぞ)

　ハインが返球して、その後にサインを送る。

　頷いた松渡が投球モーションに入る。

　指先からボールが離れる。

　外角低めにボールが飛ぶ。

　相手の打者がフルスイングする。

　外角低めのボール球がバットの先端上部に当たる。

　高く浮いたボールがそのままキャッチャーフライになる。

　ハインが立ち上がって、ゆっくり落ちてくるボールをキャッチする。

「―――バッターアウト！　チェンジ！」

　球審が宣言する。

　二回表が終わり、松渡達がベンチに移動する。

　三塁の戸枝もトボトボとベンチに戻る。

※

　二回裏―――５対２で優勢の大森高校の攻撃。

「二回裏―――大森高校の攻撃です。一番―――キャッチャー、ハイン君」

　ウグイス嬢のアナウンスが流れる。

　ハインが右打席に立つ。

(ハジメに楽をさせるためにも点を多めに取らなくてはな)

　中野監督がサインを送る。

　ハインがヘルメットに手を当てる。

「―――プレイ！」

　審判が宣言する。

　戸枝がロージンバッグをマウンドに落とす。

　捕手がサインを送る。

　戸枝がボールを握り、投球モーションに入る。

　ハインがジッと観察する。

　指先からボールが離れる。

　真ん中やや低めにボールが飛ぶ。

(そのシンカーは打つとゴロ球になるからな―――)

　ハインが見送る。

　ボールが打者手前で左に曲がりながら落ちていく。

　捕手のミットにボールが入る。