弱小野球部の名誉挽回

第109話

　打順の書かれた紙を片手に中野監督が読み上げ―――それぞれの選手を見る。

「一番！　キャッチャー・ハイン！」

「はいっ！」

「二番！　ショート・紫崎！」

「はい！」

「三番！　セカンド・九衞！」

「はいっす！」

「四番！　レフト・錦」

「―――はい！」

「五番！　ファースト・星川！」

「はいっ！」

「六番！　ピッチャー・松渡！」

「は～い」

「七番！　！センター・朋也様！」

「……うっす！」

　灰田が恥ずかしいのか小声で答える。

「声が小さいぞ。朋也様！　ちゃんと言わないと夜の特別なお仕置きだぞ！」

　灰田が何かを想像したのか、恥ずかしさを消していつもの声のトーンになる。

「はい！　はい！　もういい加減試合場でもそう言われるの慣れますよ！」

　灰田がヤケクソ気味に答える。

「八番！　サード・大城！」

「メンソーレ！」

「九番！　ライト・駒島！」

「―――うむっ」

「最後に坂崎はベンチだが、万が一のこともある。その時は野手として参加するように」

「は、はい！」

　その時にアナウンスが流れる。

　中野監督がスタメンを発表した後に、ボール回しでノックをしている西晋高校を見る。

　相手校の監督が野球経験者なのか、ノックは普通だった。

「よし、今は西晋高校が　ボール回しをしている。すぐに終わるだろうから準備しておけ！」

「「はいっ！」」

　駒島と大城以外のメンバーが声をあげる。

※

「さぁ！　二回戦の始まりだ―――ノックをしたら、整列後に試合が始まるぞ！」

「「はいっ！」」

　アナウンスが流れる。

「それでは西晋高校の先攻で試合を始めます」

　戸枝達レギュラーがグラウンドの守備位置に移動する。

　松渡達は―――相手ベンチのメンバーを見る。

　西晋高校のメンバーは控えも含めて二十人いた。

(うおっ！　やっぱ上級生も含めると一回戦より多いなぁ―――)

　灰田がボール回しをしている西晋高校野球部を見る。

　中野監督が西晋高校のノックを見る。

　高天原高校の時は違い、しっかりとした隙のない動きだった。

　ノックが終わり、ベンチにメンバーが戻っていく。

　アナウンスが流れる。

「後攻の大森高校、ノックをお願いします。時間はボール回しを含めて七分です」

「よし！　守備位置につけ！　難しいコースを打って、イレギュラーに慣れさせてやる！」

　中野監督が金属バットを持つ。

「「はいっ！」」

　メンバーが早足で守備位置に着く。

　駒島と大城は徒歩なので、遅延行為だった。

　気にせずに中野監督がノックをそれぞれ綺麗に行う。

　駒島と大城のみボールが回って来るも取り損ねる。

(なるほど、弱点はサードとライトか)

　戸枝が大森高校のノックを見て、分析する。

(ウチの高校の監督は野球畑の監督だ。この試合に勝って、少しでもブランド力を上げなきゃな！)

　戸枝がノックの終わった大森高校をじっと見る。

「「したっ！」」

　ボール回しが終わった大森高校のメンバーが―――帽子を脱いで、一礼する。

　ベンチに戻っていく中で―――松渡は自分のスタンドの観客席を見る。

(前の一回戦が嘘のような人数だな～。陸雄にも見せてあげたいけど、ちゃんと勝って、次の三回戦になったら見せてあげよう～)

　ベンチに戻ったメンバーがグローブなどをすぐに外す。

※

　両校が整列する。

「「お願いします！」」

　両校が頭を下げる。

　試合開始の合図だった。