弱小野球部の名誉挽回

第47話

「ごちそうさまでしたー！」

　星川達がスイング練習をする前の時間。

　陸雄は松渡の親族の家で夕飯を食べ終えていた。

「ほほっ、おかわりはええのか？」

「い、いえ。十分ご馳走になったので大丈夫です。はじめ……松渡のお祖母ちゃんさん」

　陸雄は本当はもっと食べるのだが、遠慮していた。

　松渡の祖父が話しかける。

「羊羹も食べてええんじゃぞ？」

「えっ？　い、良いんですか？」

「陸雄～。僕を見ながら戸惑わないでよ～」

「あはは、わりぃ。食べても大丈夫ですか？」

「ええんじゃぞ。ワシが取ってこよう」

　松渡の祖父が羊羹を冷蔵庫から取り出そうとすると、松渡一が代わりに取るっと言う。

　そのまま箱から羊羹を取り出し、包丁で切っていく。

「陸雄～。羊羹五個でいい～？　これ食べたら僕の部屋で寝なよ。明日五時なんだし～」

「お、おう！　ありがとうな。いや～、夕飯の漬物と焼き秋刀魚に汁物とか凄い美味しかったなー。はじ……松渡って料理上手いのな」

「ここであだ名で呼ばないの違和感あるよ～。別にお祖父ちゃん達にはじめん呼びでも構わないのに～」

　松渡が羊羹を切り終えて、皿に載せて食卓に運ぶ。

「さんきゅ！　モグッ！　んっ、美味いな」

「食べてから部屋に行くのは良いけど、寝袋持ってきたの～？」

「ああ、中学生の時に買ってもらったやつがあるから大丈夫」

「陸雄ちゃん。はじめは学校ではどんな感じじゃ？」

「ああ、はじめんのお祖父ちゃん。はじめんは真面目に勉強してて、野球も真剣にやってますよ」

「そうかそうか―――この子は遠慮する子じゃから、友達が出来たか心配でのぉ」

「お祖父ちゃん～。大丈夫だよ～。ちゃんと学校生活送れてるからさ～。陸雄に質問する事じゃないよ～」

　陸雄は松渡の祖母と祖父と談話する。

「陸雄～。食器片づけるから、部屋に行ってて良いよ～。荷物そこに置いておいてね～」

「おおっ、じゃあお祖母ちゃん方、お先に失礼します」

　松渡の祖母達にお辞儀して、部屋に移動する。

「陸雄ちゃんは元気なええ子じゃのう。野球部でキャプテンでもしてるのかのぉ？」

「ん～、陸雄は僕と同じ一年だけど……キャプテンか～。あの強引さと単純さでは来年成れるかもね～」

　松渡が食器を洗いながら、そう答える

　陸雄は奥にある松渡の部屋の障子を開ける。

　部屋は七畳半の畳み部屋で布団が端っこに敷いてある。

　反対側には机とノートパソコンに教材などが畳んである。

「んっ？　これって……」

　窓際に野球部員らしき集合写真と、ハンガーにかけたユニフォームが壁に飾ってあった。

(シニア時代の写真かな？　九衞の話じゃ埼玉の有名強豪チームなんだっけか？　そうか―――俺って、そんな凄い投手と一緒に練習してるんだ。それでも中野監督は俺をエースにしてくれた……九月の約束もあるんだろうけど、だけど俺は本当に……)

　考えながら、ぽつりと言葉を漏らす。

「一番投手(エース)の資格があるのかな？」

「陸雄～。お風呂湧いたから先に入って良いよ～。お祖父ちゃん達はいつも最後で長いからさ～」

　ガラッと障子を開けて、松渡が部屋に入ってくる。

「あ、ああっ！　悪い。じゃあ、ジャージと下着持って行ってくるわ。ここから左の通路だっけ？」

「うん～、奥の扉は裏庭だから間違って開けないようにね～。すぐ解るよ～」

　そう言って、松渡は畳に無造作に置いてあるバイク雑誌を読み始める。

「なぁ、はじめん」

「何～？　タオルなら浴室の前に置いてあるから、使って良いよ～」

「いや、そうじゃなくて……それもあるけどさ。野球の事で聞きたいんだ」

「…………大した事話せないけど言ってみなよ～」

「エースになるための投手って―――何が必要なんだ？」

　松渡は雑誌を読む手を少しだけ止める。

　やがてバイク雑誌に目を向けたまま、ゆっくりと話す。

「……コントロールが正確な事かな～。後は陸雄に必要なのは―――マウンドでの度胸と気品」

「度胸と気品……」

「そういうのは試合で身についていくから安心しなよ～。早くお風呂入んな～。明日早いんだよ～？」

「―――ああ、じゃあ入ってくる」

　陸雄は寝巻のジャージと下着を持って、浴室に移動する。

　途中ですれ違う祖父母に一礼して、浴室に着く。

(マウンドでの度胸と気品、か。投手が持つオーラみたいなものなのかな？　はじめん顔には出して無かったけど、あの言葉には真に迫るものがあったな)

　浴室で裸になり、ボディタオルを持って風呂場に入る。

(埼玉シニアの過去の大会でのベスト２の投手の言葉だから身に染みるな。はじめんは今までどんな野球を経験してきて、その言葉を言えたんだろう？)

　陸雄は湯船につかる。

「俺に度胸と気品がマウンドで付けば、甲子園に行けるのかな？　そんな甘い世界じゃないよな？　だから甲子園なんだし……」

(今まで漠然としてたけど……甲子園って、一体なんだろう？　テレビでしか見たことないけど、あそこには俺の知りたい答えと何かがあるんだよな―――)

「ああ、長風呂は良くないか。はじめんのお祖父ちゃん達が遅くなっちゃうな。いかん、いかん」

　湯船から上がり、ボディタオルにソープを付ける。

(あっ、ウチのと同じシャンプー使ってる。なんか親近感と安心感が生まれたなー。ああ、こういう落ち着きとかもマウンドでは大事だよな)

　陸雄は体をタオルで拭いて、シャンプーで頭をすぐに洗う。

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