弱小野球部の名誉挽回

第46話

　時は戻り、ハイン達が灰田の家に着く前の時間。

　九衞の家では、親戚の家族の方々が―――紫崎達を歓迎して鍋物を一緒に食べていた。

「錬司ちゃんの野球部のお友達なら、どんどん食べて良いわよ」

　九衞の親戚の夫婦から、笑顔で迎えられた星川と紫崎はくつろいでいた。

「ありがとうございます！　いやー、こんなにお肉が食べられるとは嬉しいですよ！」

　星川が笑顔で皿に肉を入れて、白米と一緒に食べていく。

「まぁ、良く食べる可愛い子ね。お肉追加するわね」

　腹八分になった紫崎は、食器を洗いに行く。

　九衞が鍋の最後に入れたうどんを食べ終わる。

「紫崎、食べ終わったなら―――庭でスイングでもするか？」

　テーブル越しにキッチンが見える場所で、九衞が質問をする。

「フッ、そうだな。お前の視点で見た錦先輩のスイング理論を聞いてみたいしな」

「じゃあ明日早えから、軽くこなして風呂にすっか。俺様の後に入れよ。この家で男で一番風呂は俺様と相場が決まっているんだからな」

　九衞はそう言って、食器を同じく洗いに行く。

「スイング理論の話聞いちゃいました！　僕も興味あります！　あっ、お肉はさっきの分でもう大丈夫です！　凄く美味しかったです！　ご馳走でした！」

　星川も食べ終わり、食器をキッチンに持って行く。

　先に洗い終えた紫崎は待つために、テレビのあるソファーに座る。

「九衞君。僕がそちらの分も洗っておきますから、バットを持ってきてください」

「うむ、では俺様のマイルームから金属バットと木製バットを持ってこよう。食器洗い頼んだぞ」

　九衞はキッチンから離れる。

　ドアを開けて、二階の階段を上っていく。

　ドアを開けたままなのか、奥から姉らしき声が聞こえる。

「錬司。二階上がるなら、ついでにあたしの部屋からお菓子取ってきてー」

「それくらい自分でやれつーの。俺様は日々の特訓で忙しいんだよ。その姿だと風邪ひくぞ」

　星川が食器を全て洗い終える。

　足音が広間に向かって、大きくなっていく。

「居候なのに生意気ね。いいわよ、冷蔵庫からアイス食べるから―――」

　星川と紫崎が空いたドアから現れた女性を見る。

「えっ！　きゃあぁー！」

　首にタオルを巻いた下着姿の年上の女性が、赤面してが叫ぶ。

　そのまま後ろを向いて、ドタドタとドアに戻り、階段を上がっていく。

　紫崎がフッと笑い。

　赤面した星川は前屈みになる。

　階段の奥から大声が聞こえる。

「ちょっと、錬司！　お客さんいるならメールで事前に送りなさいよ！　現役美少女高校生の裸を見せちゃったじゃない！」

「ああ、あえて送らなかった。悪いとも思わないし、スタイルそんな良くねーんだから別にいいだろ？」

「女性を何だと思ってるのよ！　あたし今日は部屋から出ないからね！　着替え取ってきなさいよ！」

「今日から五日間だけ野球部の二人泊まり込むから―――風呂上がりの時くらい着替えて出ろよな。服は叔母さんに取って来て貰え……じゃあな」

　星川がドキドキしながら、先ほどの九衞の親戚の女子高生の下着姿を思い出す。

(前と後ろ見ちゃった！　凄い下着履いてるんだな。どうしよう―――スイングの練習に響きそうだ。いや、僕はメジャーリーガーにならなければならない。こんなことで動揺していられない！)

　星川が紫崎の隣で、テレビを一緒に見る。

「フッ、星川―――良い物が見れて、良かったな」

「し、紫崎君ー！　なんでそんな余裕なんですか？」

「そういうことは中学で済ましているのでな」

「えっ？　なんでちょっとそういう所は大人なんですか！」

「フッ―――九衞が来たぞ」

　ドアを見ると、九衞が木製バットと金属バットを二本持っていた。

「じゃあ、庭に行くから玄関から靴を持ってこい。靴はコンビニ袋に入れるんだぞ。ん？　星川、どうした？　顔赤いぞ？」

「だ、大丈夫ですよ！　高校生らしい悩みが出ただけです」

「ほーん。ま、いっか。じゃあ先に庭に出てるから―――」

　九衞は庭があるガラス戸を開ける。

　そして袋から靴を取り出す。

　それを見た後で、星川と紫崎は玄関に向かう。

　玄関前についたら、コンビニ袋でそれぞれ靴を入れる。

　そして居間から庭まで移動して、靴を取り出して履いた。

「俺様が木製バットを使って、錦先輩のスイングを説明するから覚えておけ」

　九衞が「最初に金属バットは誰が持つ？」っという質問で、紫崎は星川に譲った。

「まず錦先輩は体の軸がしっかりしているんだよ」

　九衞がバットを構える。

　星川も九衞と同じように構える。

「星川―――まず背骨周りの筋肉のみに力を入れろ。そして足と腕は脱力するイメージを持ってスイングしてみろ」

「―――は、はいっ！」

　九衞に言われた通りにスイングする。

　スイング中の身体がやや安定せずに、姿勢が少し低くなる。

「もっと体の軸がブレないようスイングしてみろ」

「わ、わかりました」

「錦先輩はさっき言ったスイングにもう一工夫入れている。俺様は練習中にそれを盗みつつ、研究している。紫崎はどうして錦先輩があんなに良いスイングをするか解るか？」

　紫崎は　涼しい顔で答える。

「フッ、体の軸が安定していると、球に力が伝わりやすくなる。これが一つだ」

「―――そうだ。つまりどんな球にも対応出来るんだよ」

　スイングを中断した星川が驚く。

「どんな球にもですか！？　す、凄い！」

「そのためには体の軸をしっかりと練習で作り上げることだ。中野監督は日々の練習でそれを鍛えてくれる」

「僕にも出来るんでしょうか？」

「星川―――出来るんですかじゃねぇ。出来るようになるんだよ。今は錦先輩と紫崎やはじめんもいるが―――来年からは俺とお前で点を取りに行くんだよ」

　星川がゴクリと唾を飲み込む。

「自称二刀流のチェリーと、投手と守備を重点的にやるチンピラ野郎の素振りを見る限り―――打者としては微妙だ。野手の俺様と星川が来年も含めて、鍛えるしかない」

「フッ、すまんな。俺は九月になったら辞めるが、代わりに甲子園には確実に行かせてやる」

「おーお、言うねぇ。ビックマウスなお前も、ウザってぇ金髪もスイングは良いからな。はじめんはバント除けば、投手一本だしな」

　星川がスイングをする。

「星川。合宿あるんだからあと十回やったら、紫崎に交代してスイングを観察しろ。そして俺様の風呂の後に入って、部屋で速攻で寝ろ」

「わ、わかりました！　寝袋がスポーツバッグにあるんで九衞君の部屋で使いますね！」

(陸雄君は投手として活躍するだろうし、僕も守備だけじゃダメだ。打者として点を取れるようしないと―――甲子園どころか、メジャーリーガーには近づけないんだ！)

　決意した星川がスイングをする。

(さっきのスイングは錦先輩ほどじゃないが、中々だった。星川は今後打者として化けるかもな。この大会で成長すれば良いんだがな)

　紫崎がそんなことを思いながら、九衞から木製バットを受け取る。

(俺も俺の目的の為に兵庫でトップにならないとな)

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