ぼくは空で、君を守る。

8

　二〇〇〇時。羊蹄山避難小屋、２階。真っ暗だった。聞こえるのは雨粒が屋根を叩く音だけ。糧食（レーション）による簡素な食事を済ませ、しのぶは部屋の隅（すみ）に面した上段の寝床で毛布にくるまり横になっていた。

　夜になるとさすがに気温が低くなる。十月中旬のこの辺りは氷点下になることも珍しくない。だが、毛布を二枚重ねれば十分暖かかった。

　疲れているはずなのに、なぜか眠れない。

「しのぶちゃん……寝た？」

　はす向かいの隅の寝床から、加藤三佐の声。女の子のしのぶに気を遣って、彼女から一番離れた寝床を彼は選んだのだ。

「……いいえ」

「そっか。しのぶちゃんは、タクが好きなの？」

「ふぇっ！？」

　いきなり核心に迫る質問だった。

「え、ええと……その……」

「言いたくなかったらいいけどさ。でも……君ら、お似合いだな、って思ったから……」

　しのぶと巧也と加藤三佐が揃ったのは、一昨日の夕食だけだ。その時に見ただけでそこまでわかってしまうものなのか。しのぶは加藤三佐の観察眼に舌を巻く。

「でも……タクは、わたしのことなんか……」

「そうかな？　タクもずいぶん君のこと気にしてたみたいだけど……」

「そう……でしょうか……」

　しのぶの頬が熱くなる。

「ああ。だから、タクにまた会えるように、頑張らないとな」

「……」

　そうですね、とは素直に答えにくかった。そこでしのぶは、少しだけ反撃を試みる。

「カーシーさん、わたし……一度聞きたかったんですけど……」

「ん？」

「町田さんとは……どういう関係なんですか？」

「ふぇっ！？」

　どうやらしのぶの口癖が加藤三佐に感染（うつ）ったらしい。彼女は思わず吹き出しそうになる。

「べ、別に……単なる同僚だよ……」

「でも……町田さんは、カーシーさんのことが好きみたいですよ」

「……君、意外に鋭いんだな」加藤三佐は深くため息をついたようだった。

「確かに、いい娘（こ）なんだよな……明るくて、強くて、一途で……俺には眩しすぎるよ。年だって７つも離れてるのに……なんだってこんなおっさんがいいんだか……他にももっといい男がいるだろうに、さ……」

「でも、あの人はカーシーさんが好きなんです。カーシーさんは町田さんのこと、好きじゃないんですか？」

「……俺はさ、昔同棲してた女に逃げられたことがあってさ……それっきり女性不信になっちまったみたいで……だからあの娘のことは、好きにならないように、ならないように、って自分自身をけん制してたんだ。でも……いざこんなことになると、どういうわけかあの娘の顔が目の前に浮かんでくるんだよな。さっき声を聴いただけでも、なんだかすごく落ち着いた」

「それじゃ、カーシーさんも……町田さんにまた会えるように、頑張らないと、ですね」

「ああ……そうだな……」

　それっきり会話が途切れる。やがて加藤三佐の寝息が聞こえ始めた。それを耳にしているうちに、いつしかしのぶの意識も薄れていった。

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