　靴を履いて家を出る。

──門を出たところで、たまたま通り掛かったらしいスーツ姿の男性と男の子が出会い頭にぶつかってしまう。

　相手は大人なので、ぶつかった男の子の方がよろけてしまっていた。

「あ、あの……すみません……」

　粗相をしてしまった男の子は大人相手に怯えながら頭を下げた。

　しかし、スーツ姿の男性には、てんでそんな謝罪の言葉は耳に入っていないようであった。

　心ここに非ずといった様子で、ただひたすらに困惑する男の子の顔をジーッと見詰めていた。

──明らかに挙動がおかしい。

「なぁ、君……」

　スーツ姿の男性が口を開いたので、男の子は怒られるのではないかと体を強張らせて身構えていた。

「元気かい？見たところ体が細いようだが……良いものは食べられているかな？」

──なんだ、この人……？

　俺は不審な目を男性へと向けた。

　男性の目には俺の姿は写っていないらしい。

　ギョロギョロと目玉を動かし──ただ目の前にいる男の子だけを見詰めていた。

「は、はい……」

　男の子は頷いたが、どことなく弱々しげであった。

　スーツ姿の男性は自身の顎に手を置くとフゥームと唸った。

「良ければ、何か美味しいものでもご馳走してあげるけどどうかね？アイスクリーム、チョコレートパフェ……美味しいものがあるところに連れて行ってあげるよ」

「え、えっと……」

　スーツ姿の男性に誘われて男の子は困っているようであった。

　先程、たらふく焼きうどんを食べたばかりでお腹は減っていないが、元々気弱な性格らしく断りづらい様子だ。

　もしも一人で空腹だったのなら、気圧されてひょっこりとついて行ってしまいそうである。危なっかしい。

　俺はこの男性から良くない気配を感じたので、男の子の手を引っ張って男性の視界から外した。

「俺達、予定があるので結構です！ぶつかったのは、ごめんなさい！ ……さあ行こう！」

　長居は無用と、即刻話しを打ち切って俺は男の手を引いて連れ去った。

　駆け足で遠ざかったが視線を感じて立ち止まる。

　振り返ると、まだスーツ姿の男性は家の前に立っていた。ジーッとこちらに視線を送ってきている男性と目が合い、俺は背筋がゾクッとしたものだ。

　逃げるように俺達はその場を離れたのであった。

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