オワリミキョウネン～ソウマ～

「42」苦労の果てに

　俺は朝一番に病院に到着したものだ。

　行きよりも帰りの方が速く感じられた。実際、時間的にも帰りの方が短かった。

　上り坂が多かった分、帰りはその逆──おまけに、深夜で人の姿がなかったのでスピードに乗ることもできたように思える。

　ゴールに到着したところで、一気に疲労が押し寄せてきた。その場に倒れ込みそうになったが、体に鞭を打って踏ん張り、足を動かした。まだ、ハズィリーにこれを届けるまでは気が抜けない。

　病院の入院棟の入り口にまで移動する──そして、予想していたなかった事態に直面する。

──入れない。

　病院が開いていなかった。

　面会時間は患者のことを考えて昼近くにならないと無理だ。病棟に入ることすら許されず、自動ドアの前に立っても扉は開かなかった。

「そんな……」

　ここまで頑張ったのに──。

　入り口に守衛の警備員がおり、俺は声を掛けてみた。

　何とか中に入れないものかと頼み込んでみたが、「規則だから」と一蹴されてしまう。

「すみません。それじゃあ、これを渡してもらえませんか……」

　そう言って萎れたヒマワリの花を見せるが、気味悪がられただけであった。

「また来てもらえないかね？ あんまりしつこいなら、警察を呼ぶよ」

　警備員から忠告を受け、俺は身を引くことにした。

　そうなっては面倒だ。

　さらに、ハズィリーに会いに行くのが遅くなってしまう。

　俺は植木の囲いに腰掛け、病院の建物を見上げた。五階の窓ガラスを見る。

　そこがハズィリーの病室かは分からないが──早ければ、彼女は目覚めているはずである。

　無事に、意識を取り戻したであろうか──。

「あら……？」

　誰かが声を上げた。

　自然と、俺の視線はそちらに向いた。

　私服であるが──昨日、ハズィリーの病棟で話しをした看護師の女性だ。

「貴方、昨日、白井さんのお見舞いに来ていた方よね？ そんなに心配なの？」

　あの時もそうだが、日を跨いでもハズィリーの見舞いにきた友人として憶えていてくれたらしい。

「随分と顔色が悪いけれど……大丈夫？」

　間近で俺の顔を見た看護師の顔が引き攣る。

──そりゃあ、夜通し自転車のペダルを漕いで来たのだから体調の一つや二つ、も悪くなるのも当然であろう。疲労もそうだが空腹や眠気──様々な生理現象が押し寄せてきて、俺を何とか休ませようと働きかけてくる。

「あの……これを、ハズィ……白井さんに渡そうと思って来たんですけど……」

　俺は萎れたヒマワリの花とヒマワリ畑の写真を看護師に見せた。

　そんなものを見せられて、看護師はどうリアクションを取ったら良いのだろう──不思議そうな顔をして、首を傾げてしまった。

「これは？」

「白井さんと行く約束をしていたヒマワリ畑の花と、その写真です」

「へー」と、看護師は興味深そうに写真を見詰めた。

「……って、わざわざそこまで行ってきたの！？」

　俺の全身ズタボロ具合から察してくれたらしく、看護師は驚きの声を上げた。

「ええ、行ってきました。自転車で丸一日掛かりましたけれど……」

「自転車って……」

　看護師はあんぐりと口を開けて絶句していた。

「そうです。ハズィリーがもしかしたら目覚めるかもしれない……目覚めた時に、少しでも力を与えられたらって、思って取ってきました。そのまま死んでしまって、約束が果たせられないのは寂しいですから」

　俺はそんな心境を素直に看護師に伝えた。

　看護師は感動したらしく目を潤ませながら頷いた。

「……そうね。分かったわ。そういうことなら、これは私から白井さんに届けてあげるわね」

「本当ですか！？」

　その申し出は嬉しいことである。

　何も直接俺が手渡さずとも、俺の思いがハズィリーに伝われば良いのである。それが少しでも、彼女の力になれば──。

「私が朝方目を覚ますかも、なんて言っちゃったから頑張らせちゃったみたいね。規則違反になっちゃうから入れてあげることはできないけれど、そういうことなら渡して来てあげるわ」

「ありがとう御座います！ お願いします！」

　俺は看護師さんに全てを託すことにした。

「面会時間になったらお見舞いに来て頂戴。もしかしたら彼女も峠を越えて目を覚ますかもしれないから」

「そうしたいのは山々なのですが……」

──このまま学校に向かわねばならない。

　本心としては学校や授業どころではないのだが──ハズィリーとの約束が、足枷としてのしかかる。

『何があっても、授業だけはきちんと受けて頂戴。私のために、授業を休むようなことはしないで』

　未来のハズィリーとの約束を反故にするわけにはいかない。しっかりと学校へは行かなければいけない。

　それが、彼女の願いであるのだから──。

「学校が終わったら……夕方にまた来ます。だからどうか、お願いします」

　全てを看護師に託し、俺は深々と頭を下げた。

　看護師も力強く胸を叩き「任せて下さい！」と頷いてくれた。

「朝早くからご苦労様。それじゃあ、届けてきますから、これで失礼しますね」

　看護師も俺に会釈をすると、関係者用出入り口から病院の中へと入って行った。

「……はぁ……」

　俺は深く息をつき、今度はヨロヨロと学校に向かって歩き出したのであった。