生贄者〈ササゲモノ〉

第一章

序幕 始《プロローグ》（其ノ一）

　鬼神（おにがみ）様を怒らせるな

　天災は鬼神様の怒りの顕れ

　鬼神様を怒らせるな

　鎮めるため生贄を捧げよ

　村の安寧のため生贄を捧げよ

　さすれば平穏は約束される

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　幼い頃に聞いたそれは唄のようだった。

　どこで聞いたのか、誰に聞いたのか、何故かひとつも思い出せないけれど、唄は記憶に残り続けていた。

　唄の意味を理解したのは十一の頃。鬼神様という神様に生贄を捧げなければ村に災いが起き、人間は生きていられなくなる。それは遥か昔から村に伝わる言い伝えだった。

　そして、俺がその当事者であると知ったのは十四の頃。

　決して避けられぬ運命を突き付けられ、しかし俺は運命を受け入れた。

　泣き崩れる母と何度も頭を下げる父を前に反抗の意を失くしたか。否。

　ならばただ諦めたか。否。

　俺には生への執着がなかった、というのが正解だろう。

　村のためになるのなら、家族や友のためになるのなら、この命、喜んで捧げよう。近いうちに俺は死ぬ。ならばその間心残りの無いよう生きていこう。

　それだけで良かった。

　それだけで、俺は幸せだった。