剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第242話 ほっぺ引っ張りモンスターが現われました

　かつての夏休みはローラにとって、この上なく楽しいものだった。

　親友のシャーロットとアンナとともに実家に行き、思う存分に遊びほうけた。

　そして王都に帰る途中、川を流れてきた卵を拾ったら、中から神獣ハクが産まれるというサプライズもあった。

　こんな時間がずっと続けばいいのにと思えるくらい、幸せな日々だった。

　しかし夏休みは永遠には続かない。

　それが終わったとき、夏休みの宿題を提出しなければならない。

　宿題を後回しにしていた――というより存在を完全に忘れていたローラたちは、夏休みの終盤、地獄を見た。

　そして結局、宿題を提出できたのは、夏休みが終わってから一週間も経ってからだった。

　また同じ失敗を繰り返したら、担任のエミリアにどれだけ叱られるだろうか。

　想像しただけで、ローラは震えてしまう。

　それにローラたちはエミリア先生のことが好きだった。できるだけ心労をかけたくないと思っている。

　だから冬休みは夏休みの反省を活かし、先に宿題を片付けてから遊ぶことにした。

　不運にも古代文明の遺物『コタツ』が復活するという事件に巻き込まれたが、そのコタツの力を借りることにより、なんと冬休み四日目で問題集を全て終わらせることに成功した。

　残っている宿題は日記だけだ。これは事前にやるわけにいかないし、難しいものではないので、実質、宿題を全て終わらせたといえる。

「私たちは……自由です！」

「もはや、わたくしたちが遊ぶのを遮るものなど何もありませんわ！」

「さあ。ローラの実家に遊びに行こう」

「ぴー」

　ということでローラたちは冬休み七日目の朝、王都を出発する。

　馬車だと丸一日かかる距離だが、ローラたちは三人とも空を飛べるので、午前中のうちに目的の場所を視界に収めた。

　白い雪に覆われた平原の中に、小さな湖がある。

　その周りには森と、そして町があった。

　王都のような活気とは無縁だが、のどかで風光明媚な場所。

　あれこそがローラの故郷、ミーレベルンの町だ。

「雪で真っ白になっているので、どれがローラさんの実家か分かりませんわぁ」

「あっちかな？　それともこっち？」

　シャーロットとアンナは、町の上空で視線を泳がせる。

「ふふふ……大丈夫です。私は分かりますよ！」

　と、ローラは自慢げにする。

「流石はローラさんですわ！」

「十歳になったローラは凄い。頼りがいがある」

「えっへん！」

　冷静に考えると自分の家が分かるのは当たり前の話なのだが、シャーロットとアンナはそれに気づかず拍手してくれた。

　頭の上でハクも前足をパチパチさせている。

　ローラは更に調子に乗って胸を反らし、ふんっと鼻息を荒くした。

　が。

「しかし冷静に考えると、実家の場所が分かるのは当然のことですわ」

「確かに。ローラ、どうしてそんな自慢げなの？」

　二人は真実に気づいてしまい、冷ややかな表情を浮かべた。

　どうして人は知らなくてもいいことまで知ってしまうのだろう。

　知らないままでいてくれたら、ローラはずっと自慢していられたのに。

　ああ、人生はとても厳しい。

「と、とにかく私の家に行きましょう……！」

　ローラは二人の追求をかわすため、急いで高度を下げた。

　そして実家の前に降り立った――つもりだったのだが。

「ローラの実家ってこんなだっけ？」

「リフォームしましたの？」

　アンナとシャーロットは目の前にある家を見つめて疑問を口にする。

「ぴぃ？」

　ローラの頭の上で、ハクも不思議そうに鳴いていた。

「……えっと。実家はこっちです」

　ローラは声を震わせながら、逃げるように歩き出す。

　その背中に、親友二人は容赦なく批判の言葉を投げつけてくる。

「ローラ。あんな自信たっぷりだったのに、実家の場所、間違えた」

「失望しましたわローラさん。十歳になったのに自分の家も分からないなんて……これではやはり、わたくしが一生ローラさんのおそばにいて、お世話して差し上げるしかありませんわぁ」

「ぐぬぬ……仕方ないじゃないですか！　いくら故郷とはいえ、こんな真っ白だったら分かりませんよ！　冬に空から見下ろしたのは初めてなんだから、分からなくて当然です！」

「分からなくて当然なら、どうして自信満々だったの？」

　アンナがぽつりと呟く。

「……」

　ローラは無言で歩き続ける。

「ローラに無視された。悲しい。おしおき。えいえい」

　アンナがローラの右頬をぷにぷにとつまんできた。

「アンナさん、ズルいですわ。わたくしもおしおきに参加ですわ。えいえい」

　シャーロットもまた、左頬をつまんで引っ張る。ぷにぷに。

「はにゃぁ……やめてください、どうして皆、何かあるたびに私のほっぺをひっぱりゅんですかぁ！」

「そこにローラのほっぺがあるから」

「こんなに触り心地がいいのが悪いんですわぁ。おしおきですわぁ」

「ひゃんっ、やめてください！」

　ローラは二人の手から逃げるため、雪の上を走った。

「あ、ほっぺ待て」

「ほっぺ、逃しませんわぁ！」

「私の本体はほっぺじゃありません！」

　引っ張られたほっぺをさすりながら、ローラは実家の玄関を開け、中に飛び込む。

　と同時に、ガチャリを鍵をかけて『ほっぺ引っ張りモンスター』の二人が入って来ないようにした。