剣士を目指して入学したのに魔法適性9999なんですけど！？

第217話 女王との交渉 その２

「ところで貴族って、ローラの誕生日に誘って来るものなの？」

　アンナが素朴な疑問を口にした。

「さて、どうじゃろ。妾の名前で招待状を出せば来るとは思うが、女王が何の実績もない少女の誕生日パーティーを主催するのは不自然じゃなぁ。ま、来る来ないは向こうの勝手。招待状さえ送っておけば問題なかろう。自分の意思で出席しないなら、向こうの面子も立つというものじゃ」

「それなんだけど。ローラちゃんの両親は、ブルーノ・エドモンズにドーラ・エドモンズよ。貴族にもファンが多いじゃない？　その娘に会いたいって人も多いと思うんだけど」

「うむ。貴族は冒険者の話をするのが好きじゃ。ブルーノとドーラともなれば、その武勇を語り合うだけで、半日潰せる。何を隠そう、妾も冒険者の話をするのは好きじゃ」

「でしょう？　それにローラちゃんは私の愛弟子でもあるわ。女王陛下が誕生日を主催しても、そんなに変じゃないと思うんだけど」

「強引な論法じゃが、言い訳にはなるのぅ」

「神獣が頭の上に乗ってるし」

「神獣に選ばれし少女なら、特別扱いもやむを得ぬのじゃ」

「しかも、あのパジャレンジャーの中の人！」

「おお、確かに！　パジャレンジャーが何か新しい事件を起こすたび、貴族たちの噂になる。その中の人に会えるとなれば、誰もが喜んで出席するじゃろう！」

「そして獣人たちはパジャレンジャーの友達！」

「差別意識も吹っ飛ぶのじゃ！」

　大賢者と女王陛下は二人で盛り上がる。

　しかしシャーロットは気が気でない。

　貴族が沢山出席するのは問題ないだろう。もしシャーロットの誕生日に貴族がやってきたら、ゴージャスになって嬉しい。

　ローラはそこまでゴージャスにこだわりがないかもしれないが、自分の誕生日を祝ってくれる人が増えて嫌がる性格ではないはず。

　問題なのは、パジャレンジャーの中の人として宣伝することだ。

　パジャレンジャーは一応、シャーロットたちの正体を隠すために存在している。

　なのに中の人として宣伝したら、無意味。

　むしろパジャレンジャーの知名度のせいで、悪目立ちしてしまう。

「あの学長先生、陛下。パジャレンジャーとして人を集めるのだけはご勘弁ですわぁ……」

「私も恥ずかしい……特に、魔法学科の生徒にバレるのが駄目。学校中に知れ渡る……いや、もう知れ渡っているような気がするけど、それでも暗黙の了解が……」

　そうだ。アンナの言うとおりだ。

　パーティーには魔法学科のクラスメイトたちを呼ぶ予定なのだ。

　そこでローラがパジャレンジャーの一員であると明かしたら、連鎖的にシャーロットとアンナもパジャレンジャーだと思われるだろう。

「あら。バレるも何も。皆、もう知ってるでしょ？」

「うむ。貴族たちも、パジャレンジャーの中の人が、ギルドレア冒険者学園の生徒だと知っておる。まあ、名前までは知られておらぬようじゃが」

　大賢者と女王陛下の言葉に、シャーロットはかつてない衝撃を受ける。

「え!?　皆さん、パジャレンジャーの正体を知っていましたの!?　貴族の方々が！」

「学校の人たちはともかく、貴族の人たちはどうして……」

「えー、だって。あなたたち着ぐるみパジャマで寮をうろついてるじゃない。そりゃ、バレちゃうわよ」

「あと、お主ら。真紅の盾を助けたとき、わざわざ『ギルドレア冒険者学園の生徒ではない』と説明したんじゃろ？　それは正体を明かしているようなものじゃ」

　言われてみれば、ローラがそんなことを言っていたような気がする。

　しかも、そのあと、学校の制服のまま真紅の盾に会いに行ったこともあった。

　きっと真紅の盾から貴族たちに噂が広まったのだろう。

　次に真紅の盾に会ったら、お仕置きしておかないと。

「皆さん、何も言ってこないのでバレていないと思っていましたが……実はお見通しでしたのね」

「何となくそんな気はしていた……」

　本気でショックを受けるシャーロットとは違い、アンナはすでに覚悟していた様子だった。

　まあ、改めて考えると、確かにバレていて当然のような気もするが……。

「こ、こうなったらヤケクソですわ。壇上でパジャレンジャーショーですわ」

「おお、それは見たいでありますな！」

　ミサキが尻尾を振って期待を露わにした。

「絶対に嫌だ」

　が、アンナが珍しく眉をつり上げ、キッパリと拒絶する。

　シャーロットも無理にやりたいわけではないので、パジャレンジャーショーはお蔵入りだ。

「なんじゃ。パジャレンジャーショーはやらぬのか。残念じゃ。ならば余興は妾が用意しよう。乗りかかった船じゃ。豪勢にやるとしよう」

　女王陛下は太っ腹なことを言ってくれた。

　しかし――。

「お待ちください、陛下。お気持ちは嬉しいのですが……場所を貸していただいたうえに、パーティーの準備まで陛下にお任せしたら、その……」

「私たちの手でローラの誕生日パーティーをやりたい」

「そうでありますな。お金をかければいいというものではないであります」

　シャーロット、アンナ、ミサキの意見は一致した。

　そのつもりなら最初から王宮などに来なければいいのだが、いつの間にか話が大きくなっていたのだ。

　それでもパーティーの準備を自分たちでやる。これだけは譲ってはいけない最後の一線だろう。

　ローラが言っていたではないか。パーティーを楽しみにしている、と。

　なのに人任せにしたら、ローラの気持ちを裏切ることになる。

　少なくともシャーロットはそう思っている。

「ふぅむ。王宮の大ホールで行うパーティーの準備を子供たちに任せる……か」

「あら、いいじゃないの。貴族たちだって、いつも似たようなパーティーばかりで飽きてるでしょ？　子供たちだけで準備したパーティーなんて、物珍しくて喜ばれるわよ、きっと」

　悩む女王陛下に、大賢者が意見する。

「……よし、分かった！　今日から大ホールをそなたらに託す。あとは好きにしろ。物を壊さないなら、飾り付けるのも自由じゃ。ただし、貴族たちへの招待状だけは妾が出すぞ」

「陛下……ありがとうございます！」

　シャーロットは深々と頭を下げた。

　女王陛下は何て太っ腹な人なのだろう。

　大賢者が色々と詭弁を並べていたが、結局のところ、ローラはまだ普通の少女だ。

　どんなに強くても、一人の学生に過ぎない。

　その誕生日を祝うために王宮の一部を貸してくれたうえに、パーティーを子供だけに仕切らせてくれるという。

　いくら感謝してもしたりない。

「このお礼は、いつか必ず」

「女王陛下の太っ腹っぷりはオイセ村で永久に語り継ぐであります！」

「なぁに。そなたらがどんなパーティーを開くのか、楽しみなだけじゃ」

　女王陛下は恩着せがましいことも言わず、当然のことだ、という顔をしてくれた。

　大賢者の魔法で子供の姿にされていても、やはり中身は大人なのだなぁと実感する。

　そんな女王陛下の厚意に応えるためにも、素敵なパーティーにしなければ。