精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第126話.変革

　魔樹の森の奥に行くにつれて、木々は密集し風の流れも無くなり、静かで不気味な空間となる。

　地中から漏れ出す魔力も濃くなり、日の光が届かないだけでなく、黒い靄がウィプス達の明かり直ぐに遮ってしまい視界は悪い。

　さらに尖った枝葉が行く手を遮る。硬く曲がることさえしない枝葉は、軽く接触しただけでも身体を切り刻んでしまう。不用意にぶつかれば、傷だらけでは済まないかもしれない。

「思った以上に、この森を抜けるのは大変だな」

『そうね、大きない木よりは枯れてしまった細い木の方が凶器になるわね』

「魔樹を傷付けるなって言われてるから、道を開く事も出来ないしな」

『オルキャンの光る剣があれば、この森は簡単に切り開けるのかしら？』

「狂ってしまってもタカオの街の元領主で、廃鉱を作り上げたドワーフだからな。ただの光る剣ではなかったのかもしれない」

『まあ、今はキマイラ戦で出番が無かったから、ナレッジが頑張ってくれるわよ』

　今はリッターを召喚し十分な明かりと視界を確保して、なるべく開けた場所を移動している。

　この森の守護者となるキマイラは、クオンが探知出来る範囲にはいないので、リッターの明かりがあっても問題ないだろう。

　今思えば、キマイラが変則的に移動していたのは、このせいかもしれない。

「僕だけじゃ大変だよ。早く人員補充してよ。この視界の悪さで僕だけだと、せっかく進んでも後戻りする事になるよ」

「イッショは何してるんだ。手伝ってもらえばイイだろ！」

「待て、カショウ。俺様は魔力吸収の制御という大変な仕事があるのだ！」

「今必要ないだろ。それにお願いされれば手伝ってくれるんだろ。頼んだぞ！」

「そっ、それはっ、確かに言ったが･･･」

「じゃあ、シナジーみたいに俺の気配探知スキルを手伝ってもらおうか。そっちの方が休みは」

「任せておけ！リッターと俺様は相性が良いのだ。適材適所というやつだな！」

　そして今まで以上に危機感を感じたクオンは、新しい事を始めた。

　風もなく木々の揺らぎもなければ、生物が発する音もない。クオンの耳は、どんな小さな音でも聞き分け出来る。風に揺らぐ草木の音だけでなく、鼓動や脈拍でさえも感じ取れるが、音が少なければ探知スキルも弱くなってしまう。だから、弱っていたユニコーンに気付けなかった。

　さらに、キマイラの探知範囲の広さは、俺達だけでなくクオンにとっても驚きだった。

　しかしシナジーの霧の中に隠れた俺達を、キマイラは見つける事が出来なかったので、その点に関してはクオンの方が優秀である。

“次は負けない”と宣言したクオンの出した答えは少し意外だった。

　精霊達が増え、召還したままの精霊は俺の周りにいるか、俺の影の中で過ごす。クオンは、人数が増えて賑やかになるのは嫌いではないらしいが、グループの中にいるよりは１人でいる事を好み、それを見ている事の方が多い。

　そのクオンがベルと一緒に探知を始めた。

　今まで以上に、ベルが外と影の中を出入りするようになり、鳴き声を出しては戻るを繰り返している。

　その鳴き声も、高い音であったり低い音であったり様々で、たまに聞こえない場合もある。

「ベル、何してるんだ？」

「クオンに頼まれたのっ♪私の声は綺麗で、良く通る声だからっ」

「それで、鳴き声でどうなるんだ？」

「えっ、それは･･･きっと皆の元気が出るのよっ」

“ベル、大丈夫よ”

「ほらねっ、合ってるでしょっ♪」

　クオンもベルの事を良く分かっているようで、効率良く説明をしたのだと思う。

　今までの発する音を待つだけの受動的な探知とは違い、能動的に行おうとしている。ベルが音を発して、その反響音を感じ取る探知スキルで、音を発しない魔樹の森は都合のよい訓練の場となっているようだ。

　急激に精霊達が増える中で、１人の圧倒的な能力や１つの絶対的なスキル伸ばすのではなく、複数いるからこそ産み出せる能力を見出だしたのは、俺達らしい戦い方だと思う。それをクオンもそれを感じていた事は、少し嬉しくもある。

　少しだけ、頭の中がスッキリする。精霊や仲間が増える事による悩みや迷いはあるが、それの答えがぼんやりと見えたような気もする。

　それと同時に、ズキリと頭に痛みが走り、記憶がフラッシュバックし、自然と言葉が出てくる。

「専････」

「命････化」

「統制････」

「責任････致」

「権････譲」

『カショウ、どうしたの？大丈夫？』