精霊のジレンマ～古の記憶と世界の理～

第27話.精霊の行方とゴブリンの棲みか

　昼になって、ソーギョクに呼ばれる。中に入ると昨日とは同じだが、ソーギョクの横にドワーフの男が座っている。

「紹介する。この村のドワーフの頭で、ヤッシ」

　隣には、禿げ頭で恰幅の良い男が座っている。腕は丸太のように太いが、短い手足が余計に短くみえる。今座っているソファーも、深く沈み込んではいるが、足が付いていない。

「ドワーフの頭をしておるヤッシじゃ。なかなか面白い迷い人がおると聞いて見にきたが、意外と普通だの」

「ソーギョク、見せ物になりに来た訳ではないが」

「持っている情報と腕は確かだから、口の悪さは我慢してくれ」

「情報は確かでも、俺に合った情報でないとな。このソファーの高さは俺には合っているが、他の人では分からない」

　ヤッシの表情が変わる。

「新人迷い人のクセに、口は達者だの」

　険悪になりかけた雰囲気を、ソーギョクが止めに入る。

「カショウ殿もヤッシも止めんか。カショウ殿は、時間が貴重ではなかったのか？ヤッシも御神酒の恩人になるのを忘れたか？しばらく禁酒にされたいか？」

　ヤッシの厳つい顔が急激に変化し、シワくちゃで涙目になっている。そこまで情けない顔になれるかという変化を見て、少し可哀想にはなる。

「分かったよ、ソーギョク。確かに時間の無駄だし、話が進まないから禁酒は止めにしてくれ」

「おお、お前は話の分かる奴だ！」

　ソーキにしてもヤッシにしても、一癖も二癖もある連中で、ソーギョクも苦労しているのは何故か妙に共感してしまう。

　精霊を感じとる力や相性はエルフ族の方が高いが、閉鎖的で行動範囲が狭い。また火の精霊とは特に相性が悪い。

　その点で云えば、ドワーフ族は素材や技術を追求し広範囲で活動し、どの精霊ともそれなりの相性が良い。

　どちらが、俺の求めている情報を持っているかといえば、目の前のソファーに座っているドワーフが正解な気もする。

　ヤッシの話では、ヒケンの森自体に強い精霊は居ない。ここはドラゴンと上位精霊が争った際に、焼け野原となり、そこに上位精霊が住み着くことは無い。

　上位精霊が居るとすれば、巨木や木々の生い茂るエルフの迷いの森。そして上位精霊になればなる程、住みかを変えない。

　森が再生し中位精霊が戻ってくる可能性もあるが、すでに中位精霊のムーアとブロッサが居る。中位精霊はお互いに干渉する事を避けたがるので、この近くに中位精霊は居ない。

　下位精霊は、ゴブリンを恐れて隠れている。特に上位種が誕生している為、現れる可能性は少ない。

「つまり、ここには精霊は居ないって事なのか？」

「焦るな、最後まで聞け。何もなく、急激にゴブリンが強くなる事は考えられん。何かが弱くなって、その分ゴブリンが強くなっとる！」

「ゴブリンを探れば、精霊に当たると？」

「それなりに、力のある精霊が関係しているかもしれん。解決すれば、下位精霊も現れてくる」

　もちろん、この話はソーギョクもヤッシから聞いているはず。

「ソーギョク、俺がゴブリンの問題に協力すると思ってないか？」

「正直に言えば、戦力は多い方が良い。カショウ殿は戦力として十分に期待出来る。そんな感じだな」

「ゴブリンについて調べようとは思うが、戦い前提ではないからな。あくまで、ここに住むオニ族が判断してくれ」

「それでは、協力してくれるのか？」

「今回は、たまたま利害関係が一致したというだけ。いつもそうするとは勘違いしないで欲しい」

「ああ、それで十分だ」

　ヤッシがゴブリンの棲みかについて話し出す。

「ゴブリンは昔から少数はいたが、上位種が出たり、ここまで数が増える事は無くての。ここから北に行くとオオザの崖と言われる場所があって、最近はそこの洞窟を根城にしているらしい。ワシ達も、そこでしか取れない鉱石あって困っておる」

「ああ、分かったよ」

　もう１つ、気になっていた事を思い出してヤッシに聞いてみる。

「ゴブリンの弓と、オニ族の弓の違いは何かあるのか？どうして造りが違う？」

「洋弓と和弓の違いかの。オニ族の弓は特殊で、オニ族の体の大きさに合わせて進化して今の形になった。違っていてる事が当たり前ではあるぞ」

「じゃあ、何故ゴブリンは洋弓を作れるんだ？この森で産まれたなら、オニ族の持つ和弓を真似するんじゃないか？」

「そこまでは考えた事がないから、分からんとしか言えんの」

「そうか、何か気付く事があったら教えてくれ」

　大したことでは無いのかもしれないが、何かが引っ掛かる。大事な何かを見落としている気がするが、今はオオザの崖に住むゴブリンを探る事に集中しよう。